楽天は「もう100％最下位」　予期せぬオファーに苦悩…妻のひと声で決めた初代監督｜球界群像 田尾安志#18

　実際、楽天監督になるまでは、2001年から2002年にIBAFワールドカップ、アジア大会、インターコンチネンタルカップで野球日本代表コーチを務めた以外は、ユニホームを着ていなかった。その間、ダイエー（現ソフトバンク）から打撃コーチのオファーがあったが、断っていた。「（当時ダイエー監督の）王（貞治）さんから何回かお電話をいただいたんですが、子どもにお金がかかる時期でコーチの給料ではやっていけないかなって思って……。いくらでと聞くのは失礼だと思ったので、条件は聞かずにお断りしたんです」。

　旧知の球界関係者からは「何で断ったんですか」と言われたという。「あの頃はコーチよりも（キャスター業なども含めて）評論家の方が稼いでいましたからね。でも“田尾さんが言ったらナンボでも出してくれましたよ”という人もいて、じゃあ言えばよかったかなって。条件を聞いていなかったわけですからね」と笑いながら話す。楽天監督にしても、そもそもやるつもりはなかったそうだ。

「最初は『誰を監督にしたらいいか』とマーティ・キーナート（GM）から相談されたんです。（球団代表の）米田（純）さんと3人で食事をしながら話し合った。いろいろな候補者の名前が出ていました」。田尾氏は候補者について正直な意見を述べたという。ところが最後になって“流れ”が変わった。「マーティーから『監督をやってみないか』って言われたんです。最初からそういう方向に持っていこうとしていたんでしょうね。やることがまわりくどいんですよね」。

　オリックスと近鉄の合併が決まり、再編問題が勃発した2004年のプロ野球界。楽天とライブドアが新球団に名乗りをあげ、田尾氏に楽天からオファーがあった時はまだ新規加入が認められていない段階だった。「僕は断るつもりでした。女房も反対すると思ったんでね。でも『初代監督なんて一人しかいないんだよ』って背中を押してくれたんですよ」。オファーを受けた時に席を外して宏子夫人に電話したところ、そう言われたという。「それで話を聞いてみようかとなったんです」。

　後日、条件面をすり合わせて、3年契約で引き受けることにした。新規球団の戦力は乏しくなる。「これはもう100％最下位を食らう。その監督をやるわけですから、田尾は能力がないな、と見られるだろうな。そこは覚悟しないといけない。でも誰かがやる仕事なのでね」。2004年10月13日に田尾氏の監督就任が発表された。11月2日のオーナー会議で楽天の参入が承認され、新球団は正式に動き出した。

「（契約期間の）3年間の中で、プロ野球レベルの最下位のところまでは持っていきたい。僕はそれを4勝5敗ペースの借金16と思っているので、何とかそこまでにして、次の監督にバトンを渡せれば、自分の仕事は達成したかな、と考えようと思った」と田尾氏は振り返った。近鉄のエース・岩隈久志投手が加入したのは大きかったものの、やはり現実は厳しかった。予想通りの険しすぎる戦いが続いた。