見失った打撃フォーム…無安打記録に「何してもダメ」 元ロッテ・吉田裕太がホッとした戦力外
元ロッテ・吉田裕太【写真：荒川祐史】吉田裕太さんは2013年ドラフト2位でロッテに入団、2022年限りで引退
元ロッテ捕手の吉田裕太さんは2022年シーズンで現役を引退し、現在は自動車販売店「bond cars」の浦和店で勤務している。夢を叶えて飛び込んだプロ野球界は「凄く大変な世界でした」と振り返る。2016年には当時のシーズン無安打記録を更新するほどの不振も味わうなど、いいことばかりではなかった9年間のプロ野球生活を語った。
「テレビで見るプロ野球は華やかだし、好きな野球をやってお金をもらえるってすごく楽だなと思っていましたけど、全然そんなことはなかったですね」
2013年ドラフト2位でロッテに入団し、ルーキーイヤーから捕手としてチーム最多の50試合に出場。好スタートを切ったかのように見えた。しかし「試合に使っていただいたけれど、負ければ捕手の責任。もちろんそうだと思うんですが、その切り替えが若くてなかなかできなくて苦しかったですね」というのが現実だった。
正捕手定着の壁は高かった。求められる目先の勝利。一方で、そこに追いつけない自分……。「今、過去の自分に言ってあげられるとしたら、3年後や4年目を考えてやってもよかったんじゃないかなということですね。毎日、一喜一憂していました」という日々は、想像以上に吉田さんの心をむしばんでいった。
2016年には、開幕戦のスタメンに抜擢されて涌井秀章投手（現中日）を好リードしチームを勝利に導いた。しかし自らは3三振。そこからその年、快音が響くことはなかった。伸び続けた“不名誉”は35打席まで達し、当時の野手としてのプロ野球シーズンワースト無安打記録となった。
元ロッテ・吉田裕太さん【写真：町田利衣】第2の人生は自動車営業「（野球は）やり切ったんだと思います」
（町田利衣 / Rie Machida）
