阪神で「辛抱強さを学んだ」　“ほぼ直球”で防御率0.69の無双…元助っ人が明かす感謝

元阪神スアレスは5月のナ・リーグ月間MVPを受賞

　メジャーリーグ機構（MLB）は3日（日本時間4日）、5月の月間最優秀救援投手を発表し、ナ・リーグではパドレスのロベルト・スアレス投手が受賞した。2021年まで阪神でプレーした右腕はここまで守護神として25登板で防御率0.69と無双している。「今月は私にとっても、チームにとっても素晴らしい1か月だったね」と振り返った。

　5月は月間12試合に登板し、1勝0敗、7セーブ、1ホールド。12回と1/3を投げて防御率0.73とマークした。スアレスの活躍に伴ってチームも月間16勝11敗と勝ち越し。3日（同4日）のエンゼルス戦前に取材に応じた右腕は納得の表情を見せる。

　2016年からソフトバンクでNPBデビュー。2020年に阪神に移籍すると2年連続でセーブ王に輝いた。2022年からパドレスへ移籍。同年オフに5年4600万ドル（約71億9600万円）の大型契約を結んだ。「阪神では素晴らしい経験をすることができたよ。NPBでは、辛抱強さだったり、ハードワークすることを学んだよ。ここでは、いい仕事ができていると感じているよ」と振り返る。

　中でも今季は平均98.6マイル（約158.7キロ）の直球が大きな武器となっている。全投球の79.3％を占めるが、ここまで被打率は.129。「状態が非常にいいからだよ。ツーシーム、そして時々チェンジアップも織り交ぜている。でも、今月含めて今シーズンはフォーシームがとても頼りになっている」と好調の要因を明かした。

（川村虎大 / Kodai Kawamura）