敵地となっても…「感動しました」　古巣マウンドで佐々木千隼が受けたサプライズ

ロッテ戦に登板したDeNA・佐々木千隼【写真提供：産経新聞社】

現役ドラフトでロッテ→DeNA移籍の佐々木が古巣本拠地で登板

　慣れ親しんだ球場に、いつもの登場曲が響き渡った。ユニホームは変わり“敵”となったにもかかわらず……。DeNAの佐々木千隼投手は12日、プロ入りから昨季まで7年間を過ごしたZOZOマリンでのロッテ戦に登板。1回を無失点で試合を締めくくった。特別なマウンドに「うれしかったです」と感慨深げだった。

　9回。「ピッチャー・佐々木千隼」のコールに、三塁側だけでなく一塁側からも温かい拍手が起きた。そして球場に流れたのが、Perfumeの「FLASH」。1年目から登場曲として使用し、ZOZOマリンではお馴染みともいえる。凱旋した右腕へ、球場側からのサプライズ演出だった。

「凄いうれしかったです。『えっ、流れてる!?』って思ってビックリして……温かいですよね。感動しました」

5月26日に1軍昇格「投げたいなーとは思っていました」

　開幕は2軍スタートだったが、5月26日に1軍昇格。「投げたいなーとは思っていました」と年に1度の交流戦で古巣との戦いを見据えていた。元同僚たちとも旧交を温め、登板も実現した。「リーグが違うからここしかないので、1軍にいられて、投げられてよかったです」と純粋に喜んだ。

　登板前には「カート（リリーフカー）の乗り口が違って、ぐるっとしちゃいました」とこれまでとの違いに驚きもあったようだが、噛みしめるように14球を投じ、ロッテファンにも元気な姿を見せた。

「ベイスターズはマリーンズと似ている雰囲気もあって、やりやすいです。スタジアムの雰囲気も似ている気がします。もうすっかり慣れましたよ」とベイスターズブルーのユニホームで笑顔を見せた佐々木。かつての本拠地で聞いた「FLASH」とファンの拍手は、新天地で歩む右腕の背中を押した。

（町田利衣 / Rie Machida）