鬼の形相の名捕手に「すみません」　大舞台でまさかの謝罪…武藤祐太が得た“財産”

「ジェスチャーで『もっと腕を振れ』と。1球で怒られたので『すみません』と言ってとにかく一生懸命投げるしかない。2球目を投げたときにうなずいてくれたんです。『それでいいからちゃんと投げろ』という感じで。それが4連投につながったと思います。しかもイニング跨ぎもあって、後にも先にもあれだけです。期待してもらっていたから怒っていただいたと思いますし、谷繁さんと野球ができたのはものすごい財産です」

　チームは3連勝からまさかの4連敗で日本シリーズ進出を逃したが、武藤さんにとっては「あれが僕のプロ野球人生で一番調子よかったです」という最高の舞台となった。

　翌2013年にはチームで2番目に多い58試合に登板するなどフル回転も、その後は登板機会を減らし、2017年は1軍出場がなく戦力外になった。「この年1回も1軍に上がっていなかったので、戦力外になるかなとは思っていました。でもまだできると思っていたし、先輩からも諦めるなと言われていたので」。そんな右腕にDeNAから声が掛かった。

　4年間の在籍を経て2021年、横浜スタジアムで行われた中日戦で引退試合が行われた。多くの思い出が詰まった両球団の見守る前で上がった最後のマウンド。「胸を張れるような成績ではないのに、本当に運が良かったと思います」と謙遜するが、どんな場面でも全力で腕を振る“ガムシャラさ”が報われたのだろう。晴れやかにユニホームを脱ぎ、プロ入り時に掲げた「10年間やる」という目標を果たした。

　現在は不動産営業として“第2の人生”を懸命に歩む。一方で「僕から野球は外せないので」といずれは野球界に再び戻ることも思い描く。「学生野球資格回復も行いましたし、2球団でいろいろな選手を見てきて『こういう選手って伸びるんだな』とか思っていたので、スカウトをやってみたいという気持ちもあります」。プロ通算198登板を誇る35歳に広がる未来。そのためにも「まずは今働いているリアルで花を咲かせて、恩返しがしたいです」と言葉に力を込めた。