ベテラン“不在”の新天地…若手に伝える経験値　マチャドが見たオリックス「良いファミリー」

　実力も折り紙付きだ。来日初登板となった3月30日のソフトバンク戦（京セラドーム）では、最速162キロのストレートや鋭く落ちる150キロ台の高速チェンジアップなどで打者4人を16球、1安打、3奪三振の衝撃デビューを果たした。

　守護神・平野佳が故障で離脱後は、マウンドだけではなくブルペンでも“代役”を果たしている。5月26日の西武戦（ベルーナドーム）では、支配下選手登録されプロ初登板を控えた才木海翔投手の緊張をほぐすため、2度もそばに寄り添い、深呼吸をさせて落ち着かせる場面があった。

「僕も初めてメジャーに呼ばれた時には高ぶり、興奮したことがあった。彼も同じように見えたんだ」。1イニングを13球、無安打無失点でデビューを飾った才木は「マチャドさんのお陰で落ち着いてマウンドに向かえました」と目を輝かせた。

　マチャドは、フォア・ザ・チームの精神を貫く。「（比嘉、平野佳の）ベテラン2人がいないので、若い投手に教えられることは教えたいし、助けたい。でも、彼らから学ぶこともあります。僕より（日本野球の経験が）長いですから。良いチーム、良いファミリーだと思います。もう10年くらい一緒に過ごしている感じがしますね」。真摯に日本野球に向き合い、今日もチームのために腕を振る。

○北野正樹（きたの・まさき）大阪府生まれ。読売新聞大阪本社を経て、2020年12月からフリーランス。プロ野球・南海、阪急、巨人、阪神のほか、アマチュア野球やバレーボールなどを担当。1989年シーズンから発足したオリックスの担当記者1期生。関西運動記者クラブ会友。2023年12月からFull-Count編集部の「オリックス取材班」へ。