大谷翔平、“恩人”の男性へ粋な贈り物　38歳のベテランも大感激「最高です」

強烈なファウルから大谷を守ったバットボーイのヘレラさん「ロッカーに置いています」

　ドジャース・大谷翔平投手が粋な贈り物だ。6月26日（日本時間27日）の敵地・ホワイトソックス戦、ベンチで準備中の大谷を強烈なファウルから守ったバットボーイのハビエル・ヘレラさんへ、27.5センチの靴をプレゼント。ヘレラさんは「『Thank you』と言われました。靴をもらいました」と笑顔を浮かべた。

　18年目の38歳ヘレラさんに贈られたのは、大谷が契約を結ぶニューバランス製のアップシューズだ。仕事にも使える一品で、シカゴ・サンフランシスコ遠征から帰ってきた、このタイミングでのプレゼントとなったようだ。この日の業務中は、まだ以前から履くアップシューズのまま。ヘレラさんは「今はロッカーに置いています。今日の早い時間に履きました。最高です」と声を弾ませた。

　ヘレラさんは28日（同29日）の敵地・ジャイアンツ戦前に日米メディア20人による囲み取材を受け、大谷はその様子を自身のインスタグラムで「My HERO!!」と紹介。前日2日（同3日）の本拠地・ダイヤモンドバックス戦には大谷を守る映像が大型スクリーンに流され、ヘレラさんがズームアップされた。球場中から拍手喝采の大盛り上がりだった。

「私は超有名人ですね。日本に行かないとダメですね！　実は、オフシーズンの11月か12月に日本に行くんです。まだ皆が私のことを覚えているか気になります。たぶん忘れられていると思いますが。麺類、寿司、刺身が大好物です」。ヘレラさんは豪快に笑っていた。

（小谷真弥 / Masaya Kotani）