笘篠誠治もつけられた“バツ印”「みんな終わり」　中日黄金期の終焉も…団結高めた解雇通告

　1年だけの予定が結局、4年間中日に所属した。ラストイヤーとなった2011年、落合監督の事実上の解任が明らかになると、「コーチ陣もみんなクビになることは予感していました」と笘篠氏。するとシーズン終盤、まだヤクルトと優勝を争っていた時期だったが、ナゴヤドーム（現バンテリンドーム）でコーチ陣が1人ずつ球団側から呼び出されたという。

　年齢順に森繁和ヘッドコーチから順番に呼び出されていった。監督室で待ち受ける落合監督はコーチ陣一覧が書かれた紙を机に置き、自分の名前の上に大きくバツ印をつけていた。戻ってきた森に「おう、シゲ（森）、どうだった？」「クビですよ」「わかった、クビな」。森の名前の上にバツ印をつけた。「×」は次から次へと増えていく……。

　笘篠氏も呼ばれ解雇を通達。部屋に戻って「監督、クビでした」。指揮官は「トマ、お前もか」とバツ印。全員の処遇が判明すると「みんな、これで終わりだな。でも、今年は優勝の可能性があるからな」とつぶやいた。森ヘッドコーチが「絶対に優勝して辞めてやろう」と力を込めた。コーチ陣が一致団結。一気に優勝へのモチベーションが高まった。

　すると落合監督は「もうクビになると分かっているんだから、（来年へ）動けるヤツは動いておけ。優勝したら遅くなるから、とにかく動いておけ」と呼びかけた。笘篠氏は以前にコーチとしてのオファーしてくれたソフトバンクの秋山監督に電話した。

「今年でクビになります」。笘篠氏からの報告に秋山監督も驚いた様子だった。「でも中日は優勝するかもしれないよね？」。「はい。でもクビになるので、ホークスに呼んでもらえないでしょうか」「契約切れるならすぐに球団に話すから、ぜひ来てくれ」。ソフトバンクの2軍外野守備走塁コーチへの就任が“内定”した。

　結局、2011年の中日はリーグ優勝を果たした。そして1軍コーチ陣で翌年も1軍に残ったのは近藤真市投手コーチとトレーニングコーチの2人だけだった。

「結局、落合さんに声をかけられて入った人はみんなクビとなりました。でも、落合さんが解任となった時点で、仮に残ってくれと言われても僕は辞めるつもりでした」。4度のリーグ優勝、Bクラスなし。8年続いた“落合中日”の終焉となった。