球団消滅も韓国球界オファーに「それはできないわ」　直前で“遭遇”…出会った逸材「これはええ」｜球界群像 伊勢孝夫#20

「宮崎での秋の教育リーグを（調査担当として）視察に行っていたら、球場で原君とバッタリ会ったんですよ。原君も監督として視察に来ていたんです。で、『伊勢さん、ちょっと』って呼ばれて『手伝ってください』と言われたんですよ」。オリックスを辞めることだけが決まっていて、次は未定の時の誘い。「『わかりました』と言いました」。それで巨人入りすることになったという。

　重なる時は重なるようで「その日、球場を出てから韓国のSKの関係者から電話があって『2年契約で来てくれ』って誘われたんです。『さっきジャイアンツに言われたばかりだから、それはできないわ』と断りましたけどね」。そんな関係もあって、伊勢氏は巨人退団後の2008年からSKのコーチに就任する。そういうつながりも大事にしていったわけだが、伊勢氏の巨人入りに関しては裏で動いてくれた人がいたそうだ。

「あとで巨人の球団社長に言われたんですよ。『尾花君が伊勢さんを雇った方がいい。伊勢さん、伊勢さんってうるさくてしょうがなかったんですよ』ってね」。ヤクルト時代の後輩で、元投手の尾花高夫は当時、巨人の投手総合コーチ。「尾花は原君にも言っていたみたいなんですよ」と伊勢氏は笑みを浮かべながら話した。そのアシストに感謝したのは言うまでもない。

　原巨人での1年目（2006年）の肩書きはスコアラーだった伊勢氏だが「表向きはそうでしたけど、その仕事は何もしていないです。やっていたのはバッティングコーチの手伝いですね」と話す。同じ年に巨人の一員となったイ・スンヨプ内野手には、よくマンツーマンで指導したという。「スンちゃんには東京ドームの時は自分の練習をする1時間前に室内に来いって言って、毎日30分くらい、そこで打たせました。（2006年は）41本、打ったんですよねぇ」。

　巨人2年目（2007年）の伊勢氏は肩書きも1軍打撃コーチ補佐となった。その年の宮崎春季キャンプで思わずうなり声をあげたのが、光星学院から高校生ドラフト1巡目指名で入団した背番号61のルーキー・坂本の打撃練習を見た時だった。「プロで10年やっても、なかなかそこだけは難しいところを坂本はできていた。テークバックからステップしに行く、ゆっくりかげん。どうしても早くなる人が多いなかでね。あ、これはすごいなって思いましたね」。

　とにかく衝撃的だったという。「（1軍打撃コーチの）内田（順三）君と2人で『こんな若いのが、もうこんなことができている。これはええ選手になるぞ』って話したのを覚えていますね」。坂本はプロ2年目（2008年）から1軍に定着し、2009年から背番号6をつけ、2012年に最多安打、2016年に首位打者のタイトルも獲得した。2020年には通算2000安打も達成。伊勢氏の見立て通り、日本球界を代表する超一流打者の道を歩んでいった。

　原・巨人がリーグ優勝を成し遂げた2007年限りで伊勢氏は退任となった。「原君から電話がかかってきて（コーチ陣も）若返りたいんでってことでね」。しかしながら、巨人を経験できたことも伊勢氏にはプラスになった。もちろん、素晴らしい逸材、ルーキー時代の坂本に出会えたことも……。現在も坂本は頑張っている。伊勢氏は「足を上げて、ゆっくり。それは今も変わっていないよね」と話した。