憧れは若月健矢…「もっと勉強しなければ」　育成2年目、村上喬一朗が”もらった言葉”

オリックス・村上喬一朗【写真：北野正樹】

オリックスの育成・村上、憧れの若月から「俺の真似はするなよ」

　憧れの背中を追い求める。オリックスの育成2年目・村上喬一朗捕手が、先輩の若月健矢捕手を目標に自己研鑽を重ねている。「ブロッキングや投手とのコミュニケーションなど、オリックスの（捕手陣の）教えを体現している方ですね。人間性も含めて超カッコいいと思います」真っすぐな視線でにこやかに話す。
　
　村上は愛媛・松山市出身。東福岡高、法大を経て2022年の育成ドラフト5位でオリックスに入団した。法大時代は3年秋から3シーズン連続して打率3割をマークし、強肩好打の捕手との評価を受けた。しかし、経験がものをいう捕手というポジション。ウエスタン・リーグでの出場は1年目に35試合、今季も10試合にとどまり、数少ない独立リーグや社会人との交流戦が主戦場となっている。
　
　少ない実戦経験を補うのが、先輩捕手のプレーだ。1軍の試合は必ずテレビで観戦し、配球はもちろん、サインを出すタイミングや投手へのジェスチャーなどを勉強する。なかでも参考にするのが若月だ。今年1月から大阪・舞洲の球団施設での自主トレ中に「一緒に練習をしよう」と声を掛けてもらったのがきっかけ。若月は、山本由伸投手（ドジャース）とのコンビで3年連続してパ・リーグの最優秀バッテリーに選出され、昨季は10年目でキャリア初のゴールデン・グラブ賞を獲得した。
　
「例えば、追い込んで低めの変化球を投手に求める際、サインを出す前に『低めに』というジェスチャーを送ります。サインを出してから『低く』ではなく、まずキャッチャーの意志を伝えるんです。このサインを出したから低く投げてほしいではなく、絶対に低く投げてほしい、という思いです。落ちる系のサインが出なくても、その思いを伝えたらピッチャーもそこに投げてくれます」

　テレビのカメラアングルでは映らない捕手の動きは、球団の独自映像で確認してメモを取る。野球に取り組む姿勢にも憧れる。食事などプライベートの時間を共有した際、気になった試合での配球などを質問すると、タブレットを取り出して丁寧に説明してくれる姿からは、若月が野球漬けの日々を送っていることを学ぶ。「若月さんがこれだけ野球を極めようとされているのだから、自分ももっと勉強しなければいけないと思います」と話す。

入団会見で「1番のアピールポイントは、見る人を虜にするスマイルです」

（北野正樹 / Masaki Kitano）