聞いたことない高校進学、誤算だらけに「ミスった」　後悔も…運命変えた名将との出会い｜球界群像 的場寛一#4

　それ以来、金城監督からよく電話がかかってきたという。「毎晩じゃないですけど、スポット、スポットでね。『どうや』とか、たわいもない話でしたけど、そのうち、父が『神港学園って言っていたけど、これだけ愛情を注いでくれる監督はそういないから、そっちへ行け、大切にしてくれるはずやから』とボソッと言ったんです」。的場氏は「確かになぁっては思いました」という。そして決断した。

「正直、聞いたこともない高校だったし、どこなんって思ったけど、金城監督は『ウチは上下関係がない』って言っていたし、兵庫尼崎からは僕を含めて5人が誘われていて、みんな越境で行くって言うし、友達が行くのだったら行くわって、お願いすることになったんです」。だが、初めて弥富高を訪れた際、衝撃を受けたという。「忘れもしませんよ。家族の車で行ったんですけど、どんどんどん田舎の方に行って、ええーっ、マジーってなりました」。

　場所も含めて、よく調べてなかったようだが「あの頃は寮もお化け屋敷みたいな感じだったんですよ。『ウワッー、ミスったぁ。嫌や、嫌や、でも今さら断れないよなぁ』って言っていた記憶もあります」。計算外は他にも。「入学式の時に初めて知ったんです、中京とか愛工大名電とか聞いたことがある学校が愛知県だったことを。当時は（地方大会）出場校の数も兵庫県より愛知県の方が多いこともわかって、これもミスったなぁって思いましたね」。

　いくら何でも知らなさすぎたが、それが現実だった。「だって、大阪や兵庫よりはむしろ甲子園のチャンスもあるんじゃないかと思って（弥富に）行きましたからね。もうとにかく高校3年間を何とか乗り切ろうって思うしかなかった。ないと言っていた上下関係も実はありましたし……」。弥富での3年間で甲子園には1度も出場できなかった。だが、金城監督とともに過ごした日々は的場氏にとって、次の世界につながるものともなるのだから、結果的にはプラスになった。

　当時、弥富高監督だった金城氏はその後、1998年に沖縄尚学の監督に就任。1999年選抜大会で沖縄県勢初の全国制覇に導いた。2006年からは長崎日大の監督に。大瀬良大地投手（広島）を育てたことでも知られる。高校球界の名将は2019年に愛知黎明（元・弥富）の監督に復帰している。的場氏は「僕らの頃は見た目から怖そうなおっちゃんやなと思ったくらいだったんですけどね」と話しながらも、弥富に誘ってくれて、鍛えてもらった恩師に感謝している。