宮城大弥が贈る“はなむけの言葉”　ボロボロの体…19年走り切ったT-岡田を「見習いたい」

オリックス・宮城大弥【写真：真柴健】

オリックス・宮城大弥が引退のT-岡田に贈る言葉

　終わらないと思っていたストーリーにも、いつしかピリオドが来る。オリックス・宮城大弥投手が、今季限りでの現役引退を表明したT-岡田外野手へ、ゆっくりと言葉を選んで贈った。

「まだ、気持ちが追いつかないですよ。より親しくしてもらっていたからこそ……。寂しいです。なんていう言葉にすればいいのかが、正直わかりません。本当にチームの顔ですし、居てくれるだけで頼りになる先輩ですから……。『ゆっくり休んでください』としか言葉がないです」

　19年間の現役生活。2001年生まれの宮城が5歳だった頃、T-岡田は「岡田貴弘」として球団合併2年目のオリックスで“産声”をあげていた。2005年高校生ドラフト1巡目。高校通算55本塁打の実績から“なにわのゴジラ”の愛称で親しまれていた。

T-岡田は「誰よりも声援をもらっている選手だと思っています」

　真剣な眼差しで話した宮城が、表情を緩めた瞬間がある。T-岡田は遠征からの移動ゲーム開催日、いつも始発に乗って帰阪。用具担当が球場に到着するよりも前から早出練習を行うほど、練習の虫だった。「すごいお手本というか……。『野球バカだな』って、ずっと思わせてもらってました」。愛のある冗談で先輩をいじると、ようやくニッコリした。

　18歳で出会った頃は「デケェ怖い先輩」だった。「話をしていくうちに、Tさんの優しさに触れるようになりました」。今では食事に行く機会も増えた。心置きなく本音も話せる先輩だった。「悲しいんで。悲しいまま終わりたくないです。楽しい関係でいたいです」。だからこそ、残された時間を大切にする。

「自分もいずれというか……。長い年数の現役生活を送りたいといつも言ってきていますので（Tさんを）目標にしたいです。体のケアだったり、体調の面だったり……。チームの中でも誰よりも気にしていたのを知っています。僕も見習いたいなと思っています」

（真柴健 / Ken Mashiba）