安達了一、難病とも戦った13年　1イニング3失策が決意の夜…「守れなくなったら引退」

オリックス・安達了一【写真：北野正樹】

オリックス・安達了一「あのエラーがなければ辞めてはいません」

　病によるピンチは何度も乗り越えたが、守備の不安には勝てなかった。オリックスの安達了一内野手兼任コーチが24日に行われた本拠地・京セラドームでの最終戦（西武戦）に出場し、13年の現役生活の幕を下ろした。

「あのエラーがなければ辞めてはいません。守備が問題だったんです。今ですか？　大丈夫じゃないですよ。大丈夫だったら続けているんで」。ユニホームを脱いだ安達が、改めて引退を決断した理由を説明した。

　安達が振り返ったのは、5月1日のロッテ戦（ほっともっと神戸）。3-1で迎えた9回の二塁守備から出場したが、雨の降るコンディションの中、1イニング3失策を犯してしまった。この回、5点を奪われ、NPB通算250セーブに王手をかけていた平野佳寿投手は降板。チームも逆転負けを喫してしまった。

「自分では『病気を抱えながらよく頑張った』という思いはありませんね」

　ストレスなども原因といわれ、多くの人が同じ病で苦しんでいるのも初めて知った。本来なら明かす必要のない個人情報だが、「知られたくないという思いはなかったですね。今も結構（罹患している人が）多いと聞きますし、みなさんに（病気を）知ってもらった方がいいと思いました」。ファンだけでなく、同じ病気を抱える人から球団に届いた手紙なども励みになった。

　2016年は4月にチームに戻り、球団や首脳陣の理解で体調面を考慮した起用をしてもらって118試合に出場。403打数110安打、打率.273で復帰を果たした。しかし、2017年9月に収まっていた病状が悪化し、再入院。2022年の日本シリーズ当時も、体調不良に陥ったという。

　完治することはない病気だけに、体調面に気を付けながらプレーを続けてきた9年。「最近はアルコールも飲むようになりました」というほどだから、病気と折り合いをつけ体調をコントロールする術も身に付けた。「自分では『病気を抱えながらよく頑張った』という思いはありませんね」と難病との両立を特別なものとしては考えていない。状況を読んだ広い守備範囲で数々のピンチを救い、絶妙なバントや芸術的な右前打、進塁打でチャンスを作ってきた名選手は最後まで謙虚だった。

（北野正樹 / Masaki Kitano）