中日指揮官ブチギレ「お前のせいだ」　不可抗力の怪我なのに…突然の罰金100万円指令｜球界群像 山崎武司#13

「練習中にやったのはしょうがないじゃないですか。不注意じゃないですよ」と思いながらも払ったそうだが、それも6月のさらなる打棒爆発への引き金になったかもしれない。山崎氏は翌16日の広島戦に代打でタイムリーを放ち、そのまま左翼守備に就くなど気力で痛みをカバー。続く19日の巨人戦からスタメン復帰して打ちまくった。罰金も高額だが、報奨金（監督賞）も高額だったと言われるだけに、当然、取り返しに燃えたはずだ。

　この年の山崎氏はオールスターゲームに監督推薦で初出場した。セ・リーグの指揮官はヤクルト・野村克也監督。「（7月11日に）福井でヤクルト戦があった時に野村監督にお礼の挨拶に行ったのを今でも覚えていますよ。オールスターの時は緊張して何がなんだかわかりませんでしたけどね」。山崎氏にとって野村監督は、後に楽天でお世話になる大恩師。振り返れば、その時にも縁があったのだから、感慨深いものもあるようだ。

　星野監督とは、この年の10月にも強烈な思い出があるという。それは10月8日の巨人との最終戦（東京ドーム）。すでに39本塁打をマークしていた山崎氏を1本差で追う巨人・松井秀喜外野手はその日、打撃機会を増やすため「1番・右翼」で起用された。だが、これに対して中日先発の野口茂樹投手は星野監督の指令により、4打席連続四球で勝負を避けた。これに関しての話だ。

「試合前に監督室に呼ばれて『お前、ホームラン王を取りたいんか、取りたくないんか』って聞かれて『取りたいです』と言ったら『何とかしたるわ。今日、野口は松井と勝負しないから、お前は絶対打て！』と言われたんです」。それで野口は松井に全打席四球を与えたのだが、「5番・左翼」で出場の山崎氏は巨人投手陣から勝負されて、3打数無安打1四球。この結果に闘将が激高した。

「試合後、宿舎で監督に呼ばれて『お前、何で打たないんだ！　お前、野口はなぁ』ってブン殴られました。野口も頑張っていましたからね」。巨人はその試合が最終戦で松井は山崎氏に1本及ばず38本に終わった。中日は翌10月9日の阪神戦（甲子園）がシーズン最終で、その試合では中日・大豊泰昭内野手が38号を放ったが、こちらもあと1本届かず、39本の山崎氏が単独でホームラン王に輝いた。

「松井と一緒だったら、世間の注目は松井になるから、松井とは分けたくなかったというのはありました。でも俺がホームラン王になるとはねぇ。まさかのまさかでしたね」。プロ入り後、下積みが長かっただけに喜びもひとしおだったことだろう。罰金も鉄拳も山崎氏は笑い話として振り返った。大ブレークの1996年は星野監督との思い出も含めて本当にいろんなことがあったわけだ。