過ごした“雌伏の時”　育成時代は「痛い目に遭わないと」…大里昂生が続ける成長

　3年目の今季、7月2日に1軍昇格を果たすと、6日の日本ハム戦（ほっともっと神戸）で「2番・二塁」で先発出場し、3打数2安打1打点で勝利に貢献。その後も打撃不振のチームに勢いをつける活躍をみせた。

　大里について波留コーチは「育成の選手はプロの世界に立ったことがないので、痛い目に遭わないと自分を変えようとはしません。そんなに教えることはありませんが、アイツも自分で変わろうと思ってさらに練習するようになったんじゃないですか」と、1軍の経験が成長を促したとみている。2軍でも大里を指導してきた高橋信二打撃コーチは「元々、当てるのは上手かったですが、力強い打球を打てるようになりました。打席も増えてボールの見極めもよくなりましたね」と成長ぶりに目を細める。

「1年目からやることは変わりません。与えられたポジションや自分が何を求められているのかを、ちゃんと自分の頭の中で整理しながらプレーをしている感じです。集中しているから、たまたまいい結果になっているだけです」と、いつも控え目に語る大里だが、プロの“壁”を知り、指導者の助言を生かしたことが活躍に結びついた。

「少しでも多く1軍にいることが目標です。この世界にいる限りは、上を目指したい。調子の波はあるので、ダメなときにいかにそれを少なくするかです」。堅実な守備と確実性の高い打撃で、夢を追う。

○北野正樹（きたの・まさき）大阪府生まれ。読売新聞大阪本社を経て、2020年12月からフリーランス。プロ野球・南海、阪急、巨人、阪神のほか、アマチュア野球やバレーボールなどを担当。1989年シーズンから発足したオリックスの担当記者1期生。関西運動記者クラブ会友。2023年12月からFull-Count編集部の「オリックス取材班」へ。