愛情を受けた日々に「想像ができない未来」　紅林弘太郎…“恩人”の緊急辞任は「悲しかった」

　打撃不振でファーム行きを命じられ「地獄の日々」を過ごしたこともある。ベースカバーの遅れを厳しく指摘され、大阪・舞洲の球団施設での打ち込みを続ける「鍛錬の夏」も経験したが、全てはチームの中心打者として育てようとする中嶋前監督の期待の表れだったと理解している。紅林は「僕はがむしゃらにやってきただけなのですが、中嶋さんには僕には想像ができない（僕の）未来が見えていたのでしょうか」と素質を見抜き、チャンスを与えてくれたことに感謝する。

　その指揮官が、今季最終戦を終え辞意を表明し勇退することになった。「本当に悲しかったですね。これまで教えて頂いたことを生かしていきたいです」。中嶋前監督の指導や助言で築いた基礎をベースにして、さらに技術を高めて精神的にも強くなる機会と捉え、前を向く。

「安達（了一）さんやTさん（T-岡田）もいらっしゃらなくなります。4年間くらい、1軍でずっと出させてもらっているので、これからは本当の意味でチームを引っ張っていかなければいけないと思っています」。同期入団の宮城大弥投手とともに、投打の先頭に立ってV奪還を目指す。

○北野正樹（きたの・まさき）大阪府生まれ。読売新聞大阪本社を経て、2020年12月からフリーランス。プロ野球・南海、阪急、巨人、阪神のほか、アマチュア野球やバレーボールなどを担当。1989年シーズンから発足したオリックスの担当記者1期生。関西運動記者クラブ会友。2023年12月からFull-Count編集部の「オリックス取材班」へ。