退路断って超一流企業“卒業”　ドラ4山中稜真「どんな順位でも」…超えたかった父の存在

オリックス・山中稜真【写真：北野正樹】

オリックス・ドラフト4位の山中が見せた覚悟「どんな順位でも、プロで勝負する」

　父を超えて、未知の領域へ進む。オリックス・ドラフト4位の山中稜真捕手は、社会人野球・三菱重工Eastにて日本一を果たした。東邦高（愛知）で甲子園優勝キャプテンになり、社会人でもプレーした父に追いつき、プロ入りを果たすことで父を超えた。

「都市対抗で優勝し、父も知らない（プロの）世界に入ったことで、父を超えることができたかなという実感はあります」。練習疲れも見せず、山中が目を輝かせた。

　山中は神奈川県出身。木更津総合高（千葉）、三菱重工Eastを経て2024年ドラフト4位でオリックスに入団。父の竜美さんは東邦高の3年時に主将としてセンターを守り、1989年の選抜大会に出場。元木大介元巨人ヘッドコーチが主軸の上宮高（大阪）との決勝は、延長10回表に1点リードを許した東邦がその裏、2点を奪い逆転サヨナラで前年準優勝の雪辱を果たしたとして、今も語り継がれる名勝負だった。

「成績だけでなく『あの選手いいね』と思ってもらえるようなオリックスの顔になれる選手」

　安定した超一流企業からプロへの転身。「来年のこともわからないプロの世界。父は社会人野球の良さもプロの厳しさも知っているので心配だったのでしょうね。僕も2年間、会社でいろんな経験をさせていただき、応援もしてもらっていたので寂しい気持ちもありましたが、勝負したい、挑戦したいという思いが強かったんです」。

　社会人野球への思い入れは強い。父に連れられて訪れた都市対抗を覚えている。「日立のシンボルカラーのオレンジのビブスを着て、東京ドームで応援していました。1発勝負で負けたら終わりの中で懸命にプレーする選手や、会社を挙げての応援に感動しました」と今も目を輝かせる。
　
　勝負強い左打者。三菱重工Eastでは、外野手兼一塁手として2年連続して都市対抗に出場し、1年目は3試合に「3番」で出場し13打数4安打、1打点で8強入りに貢献した。昨年は優勝を果たし、2年連続して出場した日本選手権では、昨年の準々決勝の日本製鉄鹿島戦で、延長10回タイブレークでサヨナラ二塁打を放ち、4強入りを果たした。

　山中の魅力について担当の佐野如一スカウトは「練習試合で150キロ超の外角高めの真っすぐを左中間に放り込むなど、真っすぐに強いのが特徴。見に行った3試合で毎試合連続で本塁打を放ったこともあります。凡退しても切り替えが早く、チャンスにも強いですね」と語る。

（北野正樹 / Masaki Kitano）