“優勝先輩”と誓った共闘…地元を「盛り上げよう」　育成・乾健斗がやりたいこと

　プロ入りまで面識はなかったが、霞ヶ浦高と河内町は車で35分程度で同学年の間で「面白くて、明るく元気のある選手がオリックスにいる」と話題になり、登場曲にテレビの時代劇「水戸黄門」の主題歌で「人生、楽ありゃ、苦もあるさ」で始まる「あゝ人生に涙あり」を使っているのも知っていた。

「静かな方です」とは乾の自己分析だが、打者を抑えた時に飛び跳ねるように全身を使ったパフォーマンスも「真似をしていけたらいいと思います」と誓う。古田島は「挨拶に来てくれた時、『一緒に茨城県を盛り上げよう』と言ったんです。登場曲に水戸黄門ですか？ いいんじゃないですか。大丈夫ですよ」と快諾した。

　ホームゲームで登場曲を流してもらうためには、支配下選手登録されて1軍に昇格することが必須条件。派手なパフォーマンスを継承して茨城県の知名度を上げるためにも、大きく飛躍したい。

○北野正樹（きたの・まさき）大阪府生まれ。読売新聞大阪本社を経て、2020年12月からフリーランス。プロ野球・南海、阪急、巨人、阪神のほか、アマチュア野球やバレーボールなどを担当。1989年シーズンから発足したオリックスの担当記者1期生。関西運動記者クラブ会友。2023年12月からFull-Count編集部の「オリックス取材班」へ。