侍J選出の太田椋が持つ「誰にも抜かれない記録」　怪我に泣く時期も…乗り越えた“秘策”

侍ジャパン合同練習で汗をながすオリックス・太田椋【写真：小林靖】

オリックス・太田椋、侍J選出に「入れた喜びを感じます」

　雌伏6年、大きく羽ばたく時がきた。オリックス・太田椋内野手が、度重なる怪我の間に行ったトレーニングによる肉体改造を打撃向上に結び付け、侍JAPAN入りを果たした。プロ7年目の今季はキャリアハイと、ベストナイン獲得を目指す。

「選んでいただいたことは本当に光栄なこと。小さい時から（侍JAPANを）見ていて、すごい選手の集まりというイメージがあるので、そこに入れた喜びを感じます。バッティングは1番の持ち味なので、そこを見ていただきたいと思います」。24歳の誕生日に届いた日本代表入りに、声を弾ませた。

　太田は春季キャンプ中の2月14日、日本野球機構とNPBエンタープライズが発表した野球日本代表「侍ジャパン」とオランダとの強化試合「ラグザス 侍ジャパンシリーズ2025 日本vsオランダ」（3月5、6日・京セラドーム）の出場選手にチームメートの宮城大弥投手、曽谷龍平投手とともに28人の中に名前を連ねた。中学時代にはU-15日本代表として「アジアチャレンジマッチ」に出場したが、シニア代表は初めてのことだ。

怪我で離脱中に行った山下舜平大とのウエートトレーニングに“効果”

　打撃向上の秘密の1つが、怪我で離脱中に行った山下舜平大投手とのウエートトレーニングだったという。「一昨年は一緒に（トレーニングルームに）いたんで。ペータは（用具の）引き方や押し方などを考えてやっていて、参考になりました。押しは背筋の強い僕の方が、ペータは引く方が強かったですね」。計画的にトレーニングを組み、ブレることなくやり通す山下に触発される形で、「入団時とは全く違う体になりました」という。

　特に胸板の厚さは大きく増し「スーツなんか、昨年のは入りません。私服も困ります」と頭を抱えるほどだ。肉体改造の成果は、打球に表れた。「筋力がついて、感覚的にちょっとスイングが強くなりました。少し（バットの）芯を外れても（野手の間を）抜けていく感じがあります」。今年のキャンプでも打球速度を上げ、広角に強い打球を飛ばすことをテーマに掲げる。本塁打は2桁が目標。「本塁打で試合が決まることが多く、15本以上は打ちたい。打球速度が上がれば、抜かれた球や差し込まれた打球でもスタンドに届いてくれる」と目論む。

　今季の目標は、キャリアハイと「ベストナイン」。実現するためには、1年間フルに出場して成績を残さなければならない。「1年間を通してプレーしたことがなく、どうなるか分からないので、まず規定打席を目指します」と打席に立ち続けることを目標に定める。

（北野正樹 / Masaki Kitano）