つば九郎担当者は「天国で見て下さっている」　忘れぬ言葉…廣岡大志が“恩人”に届ける感謝

　しかし、体調不良のため2月6日に球団から長期休養が発表され、19日には「つば九郎を支えてきた社員スタッフが永眠いたしました」として「今後の活動については、しばらくの間休止となる」ことが公表された。

　廣岡には、忘れられない思い出がある。春季キャンプを終えたばかりの2021年3月1日。巨人への交換トレードを告げられ発表会見のため訪れた球団事務所で、偶然、社員スタッフに出会い「お世話になりました」と頭を下げた。

　社員スタッフとは、何度か食事をともにしたことのあるチームの仲間。発表前だったが、事前に報告だけはしておきたかった。「頑張って下さい」という短い言葉に、新たな環境に向け背中を押してもらった思いがした。

　さらには「はなれていてもいつもともだち、じゃいあんつにいってもおうえんします。じゃいあんつふぁんのみなさん、ひろおかたいしくんを、よろしくおねがいいたします。おかもとくん、ぱいせんとしてちゃんとおしえてあげてね～ぺこり」と、巨人ファンと高校の1年先輩にあたる巨人・岡本和真内野手に配慮もお願いした。

　ただ「ひろおかくん、たおるは、まわさないからね～でへへ」と、活躍してもオレンジのタオルを回さないという軽めの“毒舌”で締めることも忘れなかった。廣岡は2023年5月に、交換トレードで巨人からオリックスに移籍したが、その後も交流は続き、神宮球場で先発メンバーがアナウンスされる際には、敵チームにもかかわらず、つば九郎は両手を突き上げたり、練習中の廣岡にちょっかいを出したりして、応援する姿を見せ続けてくれた。

　今季、プロ10年目を迎える廣岡。キャンプでは「レギュラーを獲るつもりです」と、課題とされる打撃を磨くため、体調不良で「コーチ指示」のメニューとなってもバットを振り続けた。「毎年、交流戦で会うのを楽しみにしていたんですが……。天国で見て下さっていると思うので、いい姿を見てもらえるように頑張りたいと思います」。翼を羽ばたかせ、空から見守ってくれているつば九郎に、静かに飛躍を誓う。

○北野正樹（きたの・まさき）大阪府生まれ。読売新聞大阪本社を経て、2020年12月からフリーランス。プロ野球・南海、阪急、巨人、阪神のほか、アマチュア野球やバレーボールなどを担当。1989年シーズンから発足したオリックスの担当記者1期生。関西運動記者クラブ会友。2023年12月からFull-Count編集部の「オリックス取材班」へ。