DeNA・山本祐大が隠さぬライバル心　高校時代の同期…楽天・石原彪への思い「僕は負けた身」

DeNA・山本祐大（左）と楽天・石原彪【写真：小池義弘】

京都翔英高時代は石原が主将で正捕手、“敗れた”山本は副将で外野手

　3月14、15日に横浜スタジアムで行われたDeNA-楽天のオープン戦。1軍の舞台で再会を果たした山本祐大捕手と石原彪捕手が笑顔で話し込んでいた。2人は京都翔英高時代のチームメートで、石原が主将、山本が副将だった間柄だ。9年のときを経て、互いに捕手としてプロの舞台で奮闘を続けている。

　3年夏に甲子園に出場した際には石原が4番、山本が5番だった。しかし捕手は1つしかないポジションだ。石原が正捕手に君臨し、“敗れた”山本は外野を守っていた。そして石原はドラフト8位で楽天へ。山本は独立L・滋賀を経て2017年ドラフト9位でDeNAに入団した。

　山本は言う。「僕は高校のときに負けた身。彪に負けたくないという気持ちは人一倍強かったかなと思いますし、それは今でも思っています。負けたくないうちの一人なので、ライバルだと思っています」。2023年に頭角を表し、2024年3月には侍ジャパンに選出され、108試合で打率.291と一気に存在感を示しただけに「彪がどこでキッカケを掴んで1軍でいっぱい出るかわからないので、今のうちに引き離しておこうって勢いです」と笑った。

石原は正捕手獲りへ勝負の1年「まずそこなので。昨年以上の成績を」

　一方の石原は山本について「仲いいですよ。あいつすごいですよね。すごいしか言いようがないです。ライバル心はないって言ったらあれだけど、ないんですかね。全部あいつのほうが上です」と謙遜。昨季キャリアハイの68試合に出場し、今季は正捕手獲りへ勝負の1年となるだけに「まずそこなので、僕は。昨年以上の成績を残さないといけない」と言葉に力を込めた。

　一見真逆な思いを持つ2人だが、心は共鳴する。

石原「昨年の交流戦ではお互いスタメンマスクでしたけど、まずはリーグ優勝をして、日本一の戦いで、また最高の舞台で戦えたらなと思います」

（町田利衣 / Rie Machida）