18歳に「おお、天才！」　岸田護監督に“先見の明”…紅林弘太郎も唖然「意味はわかんない」

オリックス・紅林弘太郎【写真：小林靖】

オリックス・紅林弘太郎「マモさんにずっと『天才』と言われてきたんですよ」

　オリックスの紅林弘太郎内野手は新人時代、当時は投手コーチを務めていた岸田護監督から「天才」と呼ばれていたことを明かした。「マモさん（岸田監督）に、ずっと『天才』と言われてきたんですよ。意味はわかんないですけど」。真顔で明かすほど“困惑”していた。

　紅林は、駿河総合高から2019年ドラフト2位でオリックスに入団。1年目の2020年はウエスタン・リーグで86試合に出場し、プロとしての基礎を学んだ。一方で、岸田監督は2019年に現役引退し、2020年から2軍担当の投手コーチとして指導者の道に進んでいた。

　試合前に大盛りの丼と大盛りのラーメンなど4食分をペロリと平らげることから、先輩たちから一時期は「宇宙人」や「変人」と呼ばれたこともあったが、本人は平常心でマイペースを貫いてきた。しかし、岸田監督の評価は至って真面目なものだった。

（北野正樹 / Masaki Kitano）