オリのドラ6・片山楽生が感謝する「野球の世界での父」　苦悩を解き放ってくれた出来事

オリックス・片山楽生【写真：小林靖】

オリの片山楽生（らいく）が感謝するNTT東人本の安田武一コーチ

　楽に生きてきたばかりじゃなかった野球人生。オリックスのドラフト6位ルーキー、片山楽生（らいく）投手（白樺学園、NTT東日本）は、飛躍の転機を作ってくれた投手コーチに感謝の思いを持ち続けている。

「もう、恩人です。野球の世界での“父”ですね。自分を知ることも、自分を律することもできました」。片山が、NTT東日本時代にお世話になった安田武一投手コーチへ感謝の思いを口にした。

　片山は、北海道帯広市に隣接する音更町出身。白樺学園高、NTT東日本から2024年ドラフト6位で入団した。名前の「楽生」には、楽しく生きてほしいという両親の思いが込められた。白樺学園高では2年秋の明治神宮大会で4強入り。NTT東日本初の高校出身者として入社し、1年目から「都市対抗」「日本選手権」の2大大会に出場した。2年目は都市対抗4強、日本選手権準優勝に貢献した。

「野球を深く学べた」…誓う恩返し

　苦しい日々が続く中、4年目を前に安田コーチが「投手キャプテンをやってくれないか」と声をかけてくれた。「自分自身の成長につながる」と即決したことが「自分の殻を破ることにつながったんです」という。

「チームに対してどういう背中でいるべきか、どんな発言をしなきゃいけないか、どういう姿勢で練習に臨まなければならいのかを考えたことで、自分を律することや自分を知ることができたんです。2年目、3年目は全部自分に矢印が向いて考えていたのですが、矢印を外に向けることができるようになったんです」

　4年目の春先に左脇腹を痛めたことも、転機につながった。約2か月、離脱した間に体の使い方を一から見直すことができ、悪い癖も少し取れた頃、安田コーチから提案のあったショートアームを取り入れたことで「夏の都市対抗の前からすごく状態が良くなった」という。投手キャプテンとしての取り組みやマインドが変わったことで、再び楽に生きることができるようになった。

（北野正樹 / Masaki Kitano）