出場数激増も「本当に嫌だった」　打率1割台で…懇願したスタメン落ち「なんで俺なんか」

　実績のない若手が、試合に起用され続けながらも凡退を繰り返す状況は「今思えばきつかったですよね」。当時、同じポジションには渡辺直人、山崎憲晴、石川雄洋、藤田一也といった“先輩”がいただけに「何で俺なんかを使ってくれているんだっていう感覚でした。スタメン表を見るのが本当に嫌で『僕の名前はナシでお願します』とずっと願っていました」と明かした。

　後になって中畑監督から「打つだけじゃなくて、打って走れて守れて、というスタイルの選手が俺は好きだったから。お前にすごい魅力を感じて、いい未来が見えたんだよ」と言ってもらえたという。梶谷氏のポテンシャルに惚れ込み、育成を見据えた起用だった。

　チーム事情も梶谷氏の出場を後押しした。当時は最下位に終わるシーズンも多く「暗黒時代」とも揶揄された。「優勝を争うような位置にいたら、間違いなく僕の出番はないですから。本当に縁と運に恵まれたと思います。中畑さんと出会っていなかったら、僕はその頃にプロ生活も終わっていたと思います」。

　経験を積んだ梶谷氏は翌2013年に77試合の出場で打率.346、16本塁打、44打点と覚醒。一気に欠かせぬ戦力へと成長した。飛躍の土台となった中畑氏との出会い。「すごくありがたい話ではあるんですけど、それでも2012年は1番きつかったかもしれないですね」。柔和な笑みを浮かべた。