2桁勝利でも敗戦処理、間隔空く登板　阪神右腕が抱いた不満「何で投げさせてくれないのか」｜球界群像 上田二朗#18

　ただし「肩や肘とかは別にどこも何ともなかった。体は強かったと思います」ときっぱり。実際、5年目も36登板。26試合に先発し、そのうち7試合に完投している。9勝9敗1セーブだった6年目（1975年）もしかり。この年も先発あり、リリーフありの36登板。先発は27試合で2完封を含む5完投とタフネスぶりを発揮した。「今だったら酷使とか言われるんでしょうけど､その頃はそれが普通だったし、試合に投げられればいいという感じでしたね」。

　7年目の1976年は12勝9敗と2桁勝利をマーク。上田氏は「その年が一番よかったです。22勝した（1973）年よりも球に力があった気がしました。1年を通じてコンディションもよかった」と言う。もっとも、この年は先発して早い回に打たれて降板すると、翌日の試合で負け展開の中でリリーフ起用されることが何度かあったり、先発で完投勝利を挙げても次の登板までに間隔がかなり空いたり、調整は決して簡単ではなかったようだ。

「何でこのタイミングで投げさせてくれないのかとか、クエスチョンマークもあったので、皆川（睦雄）投手コーチに話をしに行ったこともありましたけどね」。悩み苦しみながらも、そんな行動で自身を納得させながら投げてつかんだ12勝だったが、状態的にも次のシーズンはもっとよくしたいとの気持ちが強くなるのも当然だろう。ここで登録名を「上田二朗」から「上田次郎」に変更することを決断した。

「戸籍では“二朗”なんですが、ある家相の先生とお会いして『この年（1977年）の年回りだったら、これがいいですよ』と言われて“次郎”にしたんです。言われなかったら変えていないですけど、言われたらやっぱり変えないといけないかなっていう気持ちになりましたしね。その後も年回りで（登録名を）変えました。このことは、よく言われますけど、私自身はそんなに大きな問題と考えたこともなかったんですよ」

　登録名を「上田次郎」にして臨んだ1977年は8勝9敗。「その頃は8回、9回にリリーフにいった人が打たれるとかも多々あったんじゃないかなと思う。マウンドを降りたら何もできない。他力本願ですから。もちろん、抑えてくれた時もあったし、その時は『ありがとう』でしたけどね」。当時30歳。登録名変更も含めていろいろ工夫し、精一杯取り組みながらも何かしら、うまくいかなくなってきたと感じ始めた頃でもあった。この後、さらに苦しい時期が待ち受ける。