WBCがきっかけ、強まるロッテとチェコの絆　日本のキャンプ参加でコーチが得た収穫

ロッテが実施している「マリーンズ-チェコ ベースボールブリッジプログラム」

　2023年に行われたWBC1次ラウンドで、チェコ代表と侍ジャパンの交流が生まれた。これがきっかけとなり、ロッテによる日本野球とチェコ野球をつなぐ「マリーンズ-チェコ ベースボールブリッジプログラム supported by パナソニック 空質空調社」が始まった。プログラムのはじまりは、この試合をテレビで見ていたロッテの法人営業部・松本明さんだ。

　チェコとの縁を、中長期的な交流の取り組みにできないかと思い立った松本さんは、試合翌週の月曜日にチェコ大使館内のチェコセンター東京を訪問した。その後、チェコでの野球振興とスポーツを基軸とした文化交流プログラムが発足。野球がつないだ縁が、海をまたぐ架け橋となってほしいという思いを込めて、「BRIDGE」と名づけられた。チェコの首都・プラハを象徴する中世の橋・カレル橋を意識したネーミングでもある。

　プログラムの一環として、昨年は「チェコ ベースボール デー」や、チェコ代表選手による始球式などが実施されたが、中でも大きな取り組みが「コーチングインターンシップ」。取り組み2年目となる今季、2軍春季キャンプで行われたインターンに参加したのが、2022年からチェコ代表で投手コーチを務めるジョン・ハッセーさんだ。自ら志願して今回のプログラムに参加したという。

「昨年は、チェコ代表の打撃コーチであるアレックス・ダーハクが参加しました。彼は、私と同じクラブチームでコーチをしているので、帰国後に日本での経験がどれだけ有益だったかを熱心に話してくれたんです。そこで、「次は私が行きたいです」とチェコ代表監督にすぐ伝えました。参加が決まった時は、すごく嬉しかったです」。オーストラリアをはじめ、アメリカやチェコなどさまざまな国の野球文化に触れてきたハッセーさん。“日本の野球文化も自分の肌で感じてみたい”という熱意が監督に伝わり、参加が決定した。

　オーストラリアで生まれ育ったハッセーさんが、チェコに拠点を移すこととなったきっかけは「野球で世界を旅したい」という想いだった。「17歳の時、サンディエゴ・パドレスと契約して、2012年からはオーストラリアでプレーしました。その後、“野球で世界を少し旅してみよう”と思い立って、ヨーロッパで野球をすることに決めたんです。当初はチェコで1年、フランスで1年、ドイツで1年プレーすることが目標でしたが、チェコで今の妻と出会い、そこからはずっとチェコで野球に携わっています」。

今春のロッテ2軍キャンプに参加…チェコ代表のジョン・ハッセー投手コーチ

　野球をしながら旅をするプランは実現しなかったが、ハッセーさんは「今は、チェコ代表チームでのコーチ業こそが僕の進む道だと思っています」と胸を張る。そう思えるようになった背景には、チェコの若手投手がプロ契約に至るまでの練習をサポートした経験があった。「クラブチームのコーチとして、若手2人がアメリカでプロ契約するまでの過程をサポートする機会がありました。この経験を経て、自分がプレーするよりコーチをする方が充実していると感じるようになったんです。ちょうどその時期に、チェコ代表コーチに就任するチャンスをいただいたので、オファーを受けました」と説明。「振り返ってみても、最高の決断をしたと感じます」と当時を回顧する。

　選手指導にあたる中で、大事にしていることが2つあるという。「まずは豊富な知識を持つことです。人それぞれ体の動きや投げ方が違いますし、さまざまなトレーニング方法が存在する中で、選手から『なぜそのトレーニングをする必要があるのか』と問われた時に、答えられるようにしなければなりません。選手が正しい方向に進む正確な手助けができるように、コーチングやピッチングなど幅広い知識を持つことを大事にしています」。

　続けて、「選手、コーチと良好な関係を築くこと」を挙げた。選手とコーチがフラットな関係を構築することで、双方向のコミュニケーションが可能になり、選手のパフォーマンスの向上にもつながるといい、「マリーンズでは実現できていると感じました。トモ（大家友和2軍チーフ投手コーチ）、タカ（大隣憲司2軍投手コーチ）、マサ（南昌輝育成投手コーチ兼2軍投手コーチ）が良い関係を築いているので、選手たちにとっても居心地が良く、何でも聞きやすい環境をつくることにつながっていると思います」と評価する。

　データの活用が重要視されるなど、最新のトレーニング方法が増え続けている昨今の野球界をどう見ているのだろうか。「バイオメカニクスをはじめとして、さまざまな新しいアイデアを受け入れるオープンな姿勢はとても重要です」とした上で、「『これは違う』と判断する力も必要です」と力を込める。「これからの時代は、もっといろいろなトレーニング方法が増えてくると思うので、まずはコーチ陣があらゆる知識と判断力を身につけておく必要があると思います」と説いた。

　最後にこのプログラムのこれからに期待することを聞いた。「マリーンズのコーチがチェコに来てくれることを期待しています。私が日本で多くのことを学んだように、マリーンズのコーチがチェコに行って、チェコのコーチや選手とともに過ごすことで、今回とはまた少し違った良いものになると感じています。お互いにとって間違いなく有益なものになると思いますし、それが国際交流の次のステップになると思います」と語った。

（「パ・リーグ インサイト」後藤万結子）

（記事提供：パ・リーグ インサイト）