21歳でWBC出場も「楽しめなかった」　名投手から“お墨付きも”…直面した苦悩｜球界群像 今村猛#13

　無我夢中だったのか「その試合はあまり覚えていないですね」と話したが、この好投が認められて12月4日発表の第3回WBC日本代表候補選手34人に入った。2013年2月の日本代表宮崎キャンプではシュートがさらに評価され、28人の最終メンバーにもチーム最年少で選出された。「ありがたいことに、東尾さんに『シュートがいいから使っていけ』と言われました」。現役時代にシュートを武器にしてNPB通算251勝を挙げた東尾コーチからのお墨付きだから、これ以上の言葉はなかった。

　今村氏は2011年8月、内角シュートが抜けて巨人・長野久義外野手へ頭部死球を与えた。以降は右打者に投げにくい球種となったが、左打者には有効に使った。2月24日のオーストラリアとの壮行試合（京セラドーム）では5番手で1回無失点。2月26日の阪神との強化試合（京セラドーム）も5番手で1回無失点と好結果を残したが、「左バッターへのシュートを多投しすぎて、フォームがちょっとずれていった感じがありました」とも振り返る。

　本大会に向けての状態も「正直、あまりよくなかった」という。3月6日の第1ラウンドA組・キューバ戦（ヤフオクドーム）でWBC初登板。0-3の8回に5番手でマウンドに上がり1死から四球、左前打で一、三塁とし､デスパイネに3ランを浴びた。同12日に行われた第2ラウンド1組順位決定戦のオランダ戦（東京ドーム）では、8-1の6回に4番手で1回無失点も手応えは感じていなかったようだ。

　侍ジャパンは、決勝ラウンドの舞台であるサンフランシスコに入る前にアリゾナで調整した。今村氏は3月14日のジャイアンツとの練習試合に6-2の9回に登板し、ソロを許して1失点。3月15日のカブスとの練習試合は5-5の9回に登板したが、中越え二塁打とサヨナラ2ランを打たれて敗戦投手になった。調子は下降線だった。

　微妙にずれたフォームを修正できなかった。前年の2012年、69試合に登板した影響については「僕の中ではそれはなかった」と言う。不調だった要因として「ボールの影響かなと……。滑るんで、そこが一番だと思います」と分析した。日本代表は3月17日に行われたプエルトリコとの準決勝で敗退。今村氏はその試合に投げることはなく、WBCは2登板で2回3失点に終わった。「野球自体は楽しめませんでした」と話した。

　それでも明るい表情でこう付け加えた。「いい経験になりました。いろんな選手としゃべることができましたしね。基本的に（当時西武の）牧田（和久）さんとずっと一緒にいました。牧田さんにはよくしてもらいました。それから長野さん。お二人にはずっと面倒を見てもらった感じでした」。結果はどうあれ、大舞台で日の丸を背負って投げたことは、もちろん一生の思い出となっている。