「カッコつけて投げる年齢やないやろ」　齋藤響介が胸に刻む…岸田監督からの“金言”

オリックス・齋藤響介【写真：小林靖】

コーチ時代の岸田監督が齋藤響介に授けた助言

　忘れてはいけない言葉を胸に刻む。オリックスの3年目、齋藤響介投手が投手コーチ時代の岸田護監督からの「まだ、カッコつけて投げる年齢やないやろ」とのアドバイスをマウンドで生かす。「勝手に甘いところにいくと打たれると思って、うまく隅っこを狙ってというベテランのような投球をしていた時に言っていただきました。もっと攻めろという意味だったと思います」。20歳右腕が1年前の出来事を昨日のことのように振り返った。

　2024年3月17日のヤクルト戦（神宮）。6回に2番手で登板し、村上宗隆内野手に2ラン、7回には西川遥輝外野手にも2ランを浴びて1回1/3を47球、4失点で降板した。ボールが浮いて3四球と制球に苦しんだオープン戦初登板。「前の試合で結果は良くなかったのですが、真っすぐも強く投げることができていました。初めてのオープン戦だったので抑えるつもりでした」と臨んだマウンドで好結果を残せず、ベンチであふれる涙をこらえることができなかった。

　盛岡中央高（岩手）から2022年ドラフト3位で入団。2023年9月26日の西武戦（京セラドーム）でプロ初登板に臨み、先発して4回2安打無失点と上々のデビューを飾った。山本由伸投手（ドジャース）が「ネクストブレーク選手」として挙げた逸材で、愛くるしい笑顔と穏やかな口調から「響ちゃん」と呼ばれる一方、マウンドでは150キロのストレートを武器に打者をにらみつける“ギャップ”もファンを魅了する。

（北野正樹 / Masaki Kitano）