戦力外→トレードで「戻ってきてくれてありがとう」　異例右腕の“超火消し”に称賛の声

楽天・今野が7回2死一、二塁から登板、逆転勝利を呼び込む好投で1勝目

■楽天 4ー2 日本ハム（22日・エスコンフィールド）

　楽天の今野龍太投手が22日、エスコンフィールドで行われた日本ハム戦で好救援し、今季初勝利を挙げた。異例の“出戻りトレード”で今季から復帰した29歳に「今野、戻ってきてくれてありがとう」「火消しの究極すぎるぜ……」「150キロ出なくてもこういう投球できるってすごいわ」と称賛が集まった。

　1-2の7回2死一、二塁で先発の藤井の後を受けてマウンドへ。代打・清宮幸には四球を与えたが、万波をカットボールで空振り三振、レイエスを149キロ直球で空振り三振に仕留めてピンチを脱出した。すると直後、浅村の通算300合となる同点ソロ、フランコの勝ち越しソロなど3点を奪って逆転し、白星を手にした。

　2013年ドラフト9位で楽天入りした右腕は、2019年限りで戦力外となりヤクルトへ移籍。新天地では2021年に64試合に登板してリーグ優勝に貢献するなど大きく飛躍を遂げた。そして2024年オフ、金銭トレードにより異例の“出戻り”で再び楽天のユニホームに袖を通した。

　今季はここまで7試合で防御率2.35、2ホールドと地元で成長した姿を見せる。「パーソル パ・リーグTV」公式YouTubeが「崖っぷちから超火消し」として映像を公開すると、「今日のMVPは間違いなく今野」「頼もしくなって帰ってきてれた」「この神ピッチから流れ変わったからな」「戦力外になった時は球団を恨んだものですが時を経て、こうしてイーグルスで活躍する姿を見る事ができて、本当に嬉しい限りです」「本当に感慨深い」「まじで帰ってきてくれてありがとう」と感謝のコメントが並んだ。