日本は「美しくて清潔」　1年で退団も焼き付いた光景、元NPB助っ人が過ごした異国の日々

元阪神のヘイグが回想する日本…「とにかく美しい時間だった」

“猛虎魂”は海を越えても生きている。2016年に阪神でプレーしたマット・ヘイグ氏が、日本での生活を回想した。現在はパイレーツの打撃コーチを務めている39歳は「（日本は）信じられないような美しい場所だった」と笑顔を見せた。

　在籍は2016年の1年のみだったが「コウシエン・スタジアム（甲子園）は決して忘れない場所。（阪神時代の）経験は山ほどある。食べ物が信じられないほど素晴らしかった。（街を）散策したり、電車に乗ったり、とにかく美しい時間だった」と振り返った。

　阪神在籍時の本塁打は2本だった。「ええ、覚えていますよ。2本しか打たなかったから（笑）。ジングウだったかな？　そして……トウキョウ。今でも覚えている。あの2本だけだし、誇りに思っている。もっと打てたら良かったと思いますがね（笑）」。ジョークを交えながら、胸を張った。

　阪神在籍時には金本知憲元監督、矢野燿大元監督、藤川球児監督らの野球に取り組む姿勢が記憶に残っている。「プロ意識が高く、非常に努力家で、とてもストレート。だから何をしてほしいのかきちんと言ってくれる。そして……そう。信じられないほど野球に意欲的に取り組んでいた」。受けた衝撃が忘れられない。

　1年間の日本生活で驚いたことがある。「京都のお城とか庭園。美しくて清潔でした。とてもしっかりと組み立てられている。それと、出てこないな……。あれだ、フグだね。あれには驚いた。（甲子園は）伝統があり、歴史も豊富で……。そしてプレーするのに驚くほど素晴らしい雰囲気だった。応援歌や旗。ええ、信じられないほど素晴らしかった」。サングラスを外した瞳が輝いていた。

（Full-Count編集部）