山本由伸が愛される理由　気になる古巣…記者にまさかの“逆質問”も「寂しがってると」

山本由伸が“気遣い”の逆質問…「メジャー取材どうですか？」

【MLB】ドジャース 2ー1 ブレーブス（日本時間3日・アトランタ）

　冷静な心配りからも、エースの貫禄が醸されていた。ドジャースの山本由伸投手が2日（日本時間3日）、敵地でのブレーブス戦に先発し、6回1安打無失点の好投で今季4勝目を挙げた。6回2死まで無安打投球を披露。91球の力投で、依然とメジャートップの防御率0.90。敵地10連戦の初戦を白星で飾った。

　ある日のクラブハウス。携帯電話の液晶画面で試合日程を見て、ふと言った。「メジャー取材どうですか？　移動ものすごい距離でしょ？」。移籍2年目とあり、長距離移動の要領も得てきた。「7月にボストン遠征ありますね。（吉田）正尚さん、元気ですか……？　僕も7月に会いに行けるように頑張らないと、ですね」。オリックス時代にお世話になった“先輩”の動向も気になる様子だった。

　日本とは時差のある生活のため、気になるメンバーは多々いるが連絡は頻繁には取っていない。「山下舜平大はどうしてるんですか？　T（-岡田）さん、引退してからも元気そうです？　紅林、結婚したんですね、おめでとう、ですね！」。気になる情報はどんどん笑顔で尋ねるのが、山本のスタイルでもある。

「開幕からオリックス、強いですね。みんな打ってるイメージです。今いない戦力もいると思うので、後半はまた違うメンバーになるかもしれませんけれど、このまま勢いよく行ってほしいですね。（前監督の）中嶋さんとは（キャンプ地の）アリゾナで会いましたよ。すごく優しく接してくれました。今の監督のマモさんは、現役時代に僕もお世話になりました。岸田監督に喜んでもらえるように、みんなに頑張ってもらいたいですね」

　古巣の同僚たちを思いやった後、意地悪な表情でこちらを見つめる。何かに気がついたかのように“逆質問”がきた。「というか、何日間アメリカにいるんですか？。絶対、日本で奥さん寂しがってると思いますよ。連絡ちゃんと取ってますか？（笑）」。どこまでも気遣いの男。みんなから愛される理由がわかる。

（真柴健 / Ken Mashiba）