プレミア12で「心理面が強くなった」　西武レジェンドが評価した台湾の躍進

日台のライオンズが交流イベント

　台北市の台北ドームで4月11～13日に開催された台湾プロ野球の統一ライオンズの主催試合は、統一ライオンズと埼玉西武ライオンズのコラボレーションイベント「Wライオンズ」イベントとして開催された。

　台湾と日本の「ライオンズ」による交流は、1985年から1997年まで西武でプレーした「オリエンタル・エクスプレス」郭泰源氏（現・富邦ガーディアンズ・エグゼクティブ副GM）が統一の監督をつとめていた2016年にスタート。同年の春には、西口文也氏（現西武監督）が統一の客員投手コーチを務め、統一の選手の西武秋季キャンプ派遣も行われた。また、2019年と2024年の春季キャンプ期間には、西武のキャンプ地、高知県の春野で交流試合も開催された（2024年は雨天中止）。

　両球団のコラボイベント「Wライオンズ」は今年、台湾では4月11～13日の3日間、台北ドームで、日本では4月30日、5月1日の両日、ベルーナドームで開催された。台北ドームには、西武から公式パフォーマンスチームの「bluelegends（ブルーレジェンズ）」6人とマスコットの「レオ」が来場。統一ライオンズのチアリーダー「Uni-girls（ユニ・ガールズ）」、マスコットの「LION（ライオン）」、「YINGYING（インイン）」と共に盛り上げた。

　今回、ゲストとして招かれたのは、西武の黄金時代を支えたレジェンドプレイヤー、渡辺久信氏と石井丈裕氏。共に、日本プロ野球でのキャリアを終えた後、郭泰源氏が高級技術顧問を勤めいていた台湾のもう一つのプロ野球リーグ、今は亡きTML（台湾大連盟）に加入。渡辺氏は1999年から2001年まで嘉南勇士に、石井氏は2000年から2002年まで台北太陽に在籍、時に投げ合い、共に最多勝と最優秀防御率のタイトルを獲得するなど大活躍した。指導者としても豊かな経験を分かち合い、レベルの底上げを行った。渡辺氏は常々、自身の指導者のベースは台湾での3年間にある、と述べている。

台湾でもレジェンドの渡辺久信氏と石井丈裕氏

　4月12日のファンミーティング、トークショーで、台湾華語に台湾語もまじえ挨拶を行いファンを沸かせた渡辺氏。TMLでプレーしていた当時から、ファンが心待ちにしていた台北ドームの完成を喜んだ。日本一チームとして臨んだ2008年のアジアシリーズ決勝で、台湾王者の統一に1-0でサヨナラ勝ちした直後、両チームで記念撮影をしたことは「今でも忘れられない思い出だ」と振り返った。

　トークショーの後半には、渡辺氏が西武のシニアディレクター時代に獲得し、現在は統一でプレーする郭俊麟がシークレットゲストとして登場。司会者から、昨年のプレミア12での郭俊麟の活躍を問われた渡辺氏は「郭俊麟はね、国際大会は強いんですよ」と直球トーク。細かいフォームの変化に言及し、「肘を怪我したので心配していたけれど、空振りが取れる球を身に着けた。レベルが上がったね」と褒め、2人は笑顔で抱擁した。

　渡辺氏は、統一そして台湾代表のキャプテンで、優勝したプレミア12でMVPに輝いた台湾の「国民的ヒーロー」陳傑憲ともゆかりがある。実は、陳傑憲の小、中時代の恩師はいずれも渡辺氏のTML嘉南勇士時代のチームメイト。渡辺氏にその縁を尋ねると「陳くんは日本（岡山県共生高校）に留学していたし、話も聞いていましたが、ここまで素晴らしい選手になってくれて良かったです。日本の高校で基礎をつくって、台湾で花が咲いた。日本に縁のある選手だし、『教え子の教え子』なんで、余計に嬉しいです」と目を細めた。

　4月13日に始球式を務め、感無量といった表情を浮かべた石井丈裕氏は「自分が『第2の故郷』と思っている台湾を訪れ、素晴らしい台北ドームでこうしたイベントに参加できて嬉しい。欲を言えばストライクを投げたかったけれど、一生、忘れないと思う」と語った。

　台湾メディアから、この約20年間の台湾野球の進歩について問われた石井氏は、変化球にもしっかりついていける好打者が増え、レベルの向上に驚かされている、と述べた。そして、昨年のプレミア12における台湾代表の躍進については、「台湾の選手はこれまで、接戦に弱いというイメージがあったが、心理面が随分強くなっている」と評価した。9年ぶりだという今回の訪問では、郭泰源氏とも再会したといい、西武時代やTML時代の思い出話で盛り上がったという。

　PLMは、2014年から台湾でパ・リーグ公式戦の中継をスタート、現在は、DAZN台湾とパートナーシップ契約を締結し、台湾華語による実況解説つきのメインチャンネルを含め、連日配信、中継試合数はパ・リーグ6球団の主催試合だけで、年間400試合以上に達する。

　郭泰源氏以来、数多くの台湾人選手を獲得してきた西武。昨年のドラフト会議では4位で、195センチ105キロの大型外野手、林冠臣（日本経済大）を獲得した。4月27日には3軍のENEOS戦で嬉しいプロ初本塁打をマーク。会心の当たりでなくてもスタンドまで運ぶパワーは見るものをワクワクさせる。1軍に定着すれば、台湾ファンの西武への関心も高まり、来年以降の「Wライオンズ」イベントはより盛り上がりをみせることだろう。今後のさらなる交流に期待したい。

（「パ・リーグ インサイト」駒田英）

（記事提供：パ・リーグ インサイト）