菅野智之が18.44ｍ先から見抜く“狙い” 相棒と築く信頼関係、エ軍戦好投の背景【マイ・メジャー・ノート】
エンゼルス戦に先発したオリオールズ・菅野智之【写真：ロイター】エンゼルス戦で渡米後最長の7回1/3を投げ1失点…今季4勝目
オリオールズの菅野智之投手が、連敗中のチームを鼓舞する安定感のある投球を披露した。5月9日（日本時間10日）の敵地エンゼルス戦で自己最長の7回1/3を投げ、3安打1失点5奪三振の内容。山本由伸投手（ドジャース）、千賀滉大投手（メッツ）に並ぶ日本人最多の4勝目を挙げ、チームの連敗を「5」で止める価値ある勝利に貢献した。
午後6時38分の試合開始時刻の気温は約30度。汗ばむ陽気となった敵地アナハイムのマウンドで、菅野はいつものようにボールに意思を込め、相手打線に立ち向かっていった。3者凡退で難なく切り抜けた初回の決め球はいずれもスプリット。3球で最初の三振を奪った2番ノーラン・シャヌエルは2球目のそれをヘルメットを飛ばして強振。相手の狙いにスプリットはなかったのか――水を向けると、菅野は歯切れよく返した。
「スプリットを振ってきてるというか、基本的にたぶん真っすぐを打ちたいバッターが多いと思うので、スプリットを打ちに来てるっていう感覚はなかったです」
「先に仕掛けるっていうのを目標に毎回マウンドに上がっています」
この日は、初勝利を挙げた4月5日（同6日）のロイヤルズ戦を上回る自己ベストのストライク率69.9％を記録した。これも捕手との共同作業で打者との主導権の握り合いをしっかりと制した結果だった。日本人初の捕手として2006年から09年までマリナーズでマスクをかぶった城島健司（現ソフトバンクのチーフ・ベースボール・オフィサー）は「野球はカウントのスポーツ」と言ったが、菅野は投手優位のカウントを多く作り終始自分の投球を展開した。
「今日で8試合目ですか？ もうずっとそれを課題にというか、相手どうのこうのっていうよりも、先に仕掛けるっていうのを目標に毎回マウンドに上がっています」
得点を許さないための定石を踏む投球が見事だったが、反省点もあった。7回の先頭打者、3番のモンカダに初球のカーブを右翼線三塁打され、次打者の内野ゴロで得点を許した。打者の反応（空振、ファウル、ボールの見逃し方）がまったく分からない初球の入り方の難しさを再認識した菅野は、先のコメントの最後をこう結んでいる。
試みた今までにない攻め…スイーパーに手応え「幅が出てきました」
エンゼルスのロン・ワシントン監督は試合前の囲みで菅野の攻略法を問われると「ビデオで分析は済んでいるがこの場で明かすつもりはない」と話し不敵な笑みを浮かべたが、その攻略法をかいくぐり凡打の山を築いた菅野は、移籍後に初めて試みた左打者への配球の組み立てをこの日の大きな収穫に挙げた。その象徴的な場面が、8回裏の先頭打者、レンヒーフォの打席だった。
「（内角に）カットいって、スイーパーでセカンドゴロを打たせて、左バッターに今までない攻めをできたので、そこら辺はほんとに良かったです」
同じ軌道でも横曲がりの変化の差を利用した。内角ストライクゾーンへの曲がり幅の小さな球（カットボール）でファウルを打たせると、直後には曲がり幅の大きな球（スイーパー）をより身体に近いボールゾーンへ投じスイングを誘った。これまでのゾーン高めのストレートや外角へのシンカーとスプリットで目線を遠くする決め球への組み立てに加えた新機軸。「ほんとにスイーパーが良くなって、幅が出てきました」。試行錯誤を繰り返したボールの握りをまさに“完全掌握”したことが下支えしたトライだった。
（Full-Count編集部）
