曽谷龍平が「死ぬ気で投げました」　5月の楽天戦で見せた真骨頂…左腕に残った“手応え”

オリックス・曽谷龍平【写真：栗木一考】

オリックス・曽谷が自信を深めた楽天戦の3者連続三振

　また、一つ“壁”を超えることができた。オリックスの曽谷龍平投手が、5月3日の楽天戦（楽天モバイルパーク）でのピンチを3者連続三振で切り抜け、飛躍につながる大きな自信をつけた。

「ここを抑えないと次のステップにいけないと思って、死ぬ気で投げました」。曽谷が真剣な表情で振り返った。

　自ら招いたピンチだった。2‐0で迎えた7回、先頭の村林一輝内野手に右前打を許して無死一塁。次打者の宗山塁内野手を得意のスライダーで投ゴロに仕留めたが、グラブを弾かれ内野安打に。併殺で切り抜けたはずが、無死一、二塁とピンチは広がってしまった。

ソフトバンク戦の連敗を12で止める好投

　昨季20試合に登板し7勝（11敗）を挙げたことで、3年目の今季は投球数の制限はなくなり、先発の柱としてさらに大きな期待を背負うことになった。しかし、4月16日の西武戦（京セラドーム）は5回3失点、同23日のソフトバンク戦（みずほPayPayドーム）も4回5失点と連敗を喫していた。

「連敗していましたし、やっぱりあの場面で抑えないと、勝てるピッチャーにはなれないですから。どう抑えるか、そこのところしか考えていませんでした。ああいう場面は1軍でもそう何回も経験できませんから、そこを抑えられたというのは、また一つレベルアップできたかなと思います」。5月10日のソフトバンク戦（京セラドーム）でも、7回に1死満塁のピンチを迎えたが投ゴロ、空振り三振で切り抜けて3勝目を挙げ、このカードの連敗を12でストップさせた。

「（ソフトバンクには）やり返したいという思いを強く持ってマウンドに上がりました。（チームとしても）勝てなかった状況だったので、勝ち切れたのは大きい。しっかりやり返せたので、これを継続して結果を出したいと思います」。喜怒哀楽を表に出さないクールな左腕が、静かに燃えている。

（北野正樹 / Masaki Kitano）