アルプス席で“悔しさ”味わい社会人野球へ　大谷龍太監督のもとで見せた花巻東OBの意地

　落ち着き払ったベンチワークが印象的だ。常に冷静な視線を保ちながらも、勝利への熱量はたっぷりと秘めている。そんな監督の想いを体現するかのように、5月23日に行なわれたオール江刺との第一次予選岩手県大会初戦で爆発したのが、打線のしんがりを担うトヨタ自動車東日本の瀬川竜平だった。

　第1打席では、左打席から逆転の2ランアーチを右翼ポール際へ放った。第3打席の5回裏には、センターバックスクリーン横へ飛び込むダメ押しとなる満塁弾。1試合6打点は「記憶にない」と頬を緩める瀬川は、言葉に実感を込める。

「社会人まで野球をやらせてもらっているのは嬉しいこと。でも、それは自分にとって奇跡のようで当たり前ではないんです。だから、感謝をしながら、最後は全国の舞台で野球をやりたい」

　瀬川は「率先垂範」を座右の銘とする。「厳しく育ててもらいました」と言う父親に教えられた言葉だという。「人の模範となって引っ張っていけるように、と。今でも心に留めている言葉です」。たとえ輝かしい実績がなくても、自らの可能性を追い求めて野球に打ち込んできた。打順は関係ない。今やるべきことや、チームに求められていることを確実にこなす。外野のポジションへ向かう時は、いつだって全力疾走だ。率先して「模範となる」行動を取り、瀬川はチームにおける自身の立ち位置を確立してきた。

　覚醒の予感が漂う瀬川は、新監督の新たなチーム作りにおいて、象徴的な存在となりつつある。都市対抗予選における新たな一歩を踏み出したトヨタ自動車東日本は、6月19日から始まる東北2次予選に進む。大谷監督は誓う。

「2次予選は、どのチームも打撃がいい。そこに負けないように。10点取られたら11点取るつもりで、とにかく負けないようにやっていきたい」

　7年ぶりの東京ドームへ向けて、岩手県第1代表として挑むチームの思いは高まるばかりだ。

○著者プロフィール 佐々木亨(ささき・とおる)
岩手県出身。雑誌編集者、フリーライターを経て2024年Full-Countを運営するCreative2に所属。著書に「道ひらく、海わたる　大谷翔平の素顔」（扶桑社文庫）などがある。社会人野球をファンと一緒に盛り上げていくため「stand.fm」やnoteで社会人野球の情報を中心に発信中。