「なんで諦めるんだ」に込められた監督の思い　甲子園出場目前でこぼれ落ちた白星…東亜学園の覚悟

効率と集中を生む「全力疾走」の徹底

　道具を取りに行く時も、練習間の移動も、すべて全力疾走。「楽をするなら練習から外れろ」――。武田朝彦監督の厳しい言葉が飛び交う中、選手たちは必死にノックを受け続ける。春季東京大会で初優勝を飾った東亜学園（東東京）の練習現場には、2016年と2023年、2度も甲子園の切符を目の前で逃した悔しさを知る選手たちの執念が宿っていました。神宮球場と同じ土を導入した充実の練習環境、外部コーチによる科学的なトレーニングなど学校側の手厚いサポートを受けながら、今度こそ甲子園の夢を掴めるのか――。

　フリーアナウンサーの豊嶋彬です。東京の令和の高校野球を取材しています。東京も6月14日に抽選会が終わり、いよいよ夏本番です。東東京の注目は春季大会で初優勝を飾った東亜学園。同校の練習を取材するため、小平総合グラウンドを訪れました。

　中野の本校舎から西武新宿線で移動するこのグラウンドで、午後4時頃から部員たちが到着し、まずは着替えと捕食タイムでそれぞれ栄養補給をして練習への準備を整えます。

　練習が始まると、アップからキャッチボールへと移ります。驚いたのは、送球練習の中に挟殺プレーの練習が含まれていたことでした。1試合の中でもあるかないかわからないようなプレーでも、しっかりと練習して大切にしている姿勢がとても印象的でした。その後も基礎練習に相当な時間をかけて取り組んでいました。

　ここまで練習を見ていて気づくのが、全員の全力疾走です。練習間の移動はもちろん、道具を取りに行くときなど、すべて常に全力疾走。キャプテンからも「スピード感を意識しろ」という声かけが飛んでいました。これは練習時間が限られているため効率よく練習を行う意味もありますが、チーム内の決まりごとを全員で徹底している印象でした。

武田監督の厳しい指導と選手たちの必死な姿勢

　次はシートノック。これもみっちり時間をかけて行われました。武田監督がノッカーを務めるのですが、厳しい言葉が飛びます。「なんで打球が遅れたからって諦めるんだ」「楽をするなら練習から外れろ」「そんなエラーしてたら夏勝てないぞ」。発破をかけられながらも、メンバーたちは必死にノックを受けていました。本当に試合で一つアウトを取るために、日々これだけ練習をしているのだと強く感じました。

　驚いたことに、この日はバッティング練習をせず、ほぼ守備練習で終了。かなり守備を大事にしているのが印象的でした。18時過ぎまでみっちり時間をかけて行われたシートノックでグラウンド練習は終了し、その後は併設された体育館の地下に移動してウェートを中心としたメニューに取り組みます。この施設環境にも驚かされました。

　体育館の地下には人工芝が敷かれ、バッティング練習もできる立派な室内練習場があります。行われているウエイトも外部コーチの専門家の指導のもと、部員ごとにメニューが異なります。定期的に測定日を設けて、それぞれに結果のチャート表が作成され、項目ごとの成長や課題を可視化しているそうです。実際にグラフで弱いところ、強いところがしっかりとわかるようになっていました。

　上田恭平部長のお話では、この室内練習場は2年ほど前に学校が力を入れてリニューアルしてくれたそうです。その他にもグラウンドのマウンド、バッターボックス、ブルペンに神宮球場と同じ良い土を導入してくれたとのこと。甲子園出場へ向けた学校側からのバックアップも非常に手厚く、だからこそ甲子園に出て恩返しがしたいという思いも語っていらっしゃいました。

　私がJCOMの高校野球ダイジェストの番組MCを務めた最初の年の2016年、夏の東東京大会決勝に進んだのが東亜学園でした。相手は関東一高。延長までもつれたもののサヨナラ負けで甲子園を目の前で逃がしたのです。また2023年の決勝では共栄学園に9回2死までリードしていながら逆転負け。この悔しさを知る当時の1年生が今年の3年生です。佐藤海斗捕手は2年前の決勝の舞台に立っており、甲子園の難しさを知っているからこそ、この練習に取り組む真摯な姿勢なのかもしれません。

　春の王者として臨む東亜学園の夏の甲子園への挑戦。チームのルールを徹底し続けて夢をつかむことができるか、楽しみに注目したいと思います。

【筆者プロフィール】
○豊嶋彬（とよしまあきら）1983年7月16日生まれ。フリーアナウンサー、スポーツMC。2016年から高校野球の取材活動を始め、JCOM「夏の高校野球東西東京大会ダイジェスト」のMC。スポーツMCとしての活動のほか、テレビ番組MCなど幅広く活動中。

◇10年後の君へ ～Tokyo高校野球物語～
JCOMでは6月28日（土）午後6時から東京の高校野球の裏側に迫る特別番組「10年後の君へ ～Tokyo高校野球物語～」を放送。東亜学園や日大三、帝京の強豪の密着からチームを支えるマネジャーや応援に欠かせない吹奏楽部や地域の人々の活動も紹介。東京都内のJ:COMサービスエリアで放送予定。（※東京都町田市、稲城市の初回放送は6/29(日)午後9時）

（豊嶋彬 / Akira Toyoshima）