宮城大弥の凱旋登板は「チームにとってプラス」　厚澤コーチが明かす抜擢のワケ

　条件も整っていた。交流戦最終戦の22日に宮城を登録抹消し、リーグ戦再開までの4日間にローテーションを再編。1カード目の頭に九里亜蓮投手を持ってくることで、2カード目の2戦目に10日間の登録抹消を終えた宮城の登板が決まった。

「2年続けて沖縄での試合となりましたが、昨年は宮城が負傷し、選択肢がありませんでした。今年は、登板しようと思えばいける中で、宮城自身も投げたいと思っているでしょう。沖縄という地が、宮城に力を与えてくれると信じています」。厚澤コーチの視線は、どこまでも温かい。

　14日の巨人戦（京セラドーム）で9回125球、被安打6、11奪三振、1与四球、1失点と結果を残しながらも、好投が報われず5月21日のロッテ戦以来、勝ち星に見放されている宮城を、故郷のマウンドとスタンドは優しく見守ってくれることだろう。

○北野正樹（きたの・まさき）大阪府生まれ。読売新聞大阪本社を経て、2020年12月からフリーランス。プロ野球・南海、阪急、巨人、阪神のほか、アマチュア野球やバレーボールなどを担当。1989年シーズンから発足したオリックスの担当記者一期生。関西運動記者クラブ会友。2023年12月からFull-Count編集部の「オリックス取材班」へ。