ベンチで見た45年ぶりの屈辱　甲子園では頭真っ白も…中日ドラ1が唯一忘れぬ“1つのミス”｜球界群像 荒木雅博#3

　1学年先輩には田中秀太内野手（現阪神1軍内野守備走塁コーチ）がいたが「優しかったです」と荒木氏は言う。「だから僕も、下級生に対して何かあったとしても、もういいやって感じ。そんな時間、もったいないからって練習していました」と、とにかく練習に明け暮れた様子だ。熊本大会準決勝敗退の1993年の1年夏はベンチ入りできなかったが、新チームから二塁レギュラーとして試合に出るようになった。

　1993年秋、熊本工は熊本大会準優勝で九州大会に進出。2回戦で佐賀東、準々決勝で延岡学園を破った。準決勝で那覇商に敗れたものの、翌1994年の春の選抜出場切符を掴んだ。もっとも荒木氏は「その時は甲子園に行けたらいいなぁ、くらいだったんじゃないかと思います」と淡々。大舞台出場を確定させても到達感なども「まだ下級生ですし、なかったです」と言い、初めての甲子園については「何にも覚えていないんですよ」と苦笑した。

　熊本工は1994年春の選抜1回戦で姫路工に2-6で敗れた。「覚えていないのは、それだけ浮き足だっていたんでしょうね。（甲子園の）雰囲気にのまれたんだと思います。気付いたら終わっていたという感じなのでね。ノーヒット。僕、高校の時、甲子園ではヒットを1本も打っていませんからね」。同年夏は甲子園どころか、熊本大会初戦（2回戦）で熊本市商（現・千原台）に敗退した。しかも9-3で迎えた9回に7点を取られての大逆転負けだった。

「それは覚えています。僕、その試合に出ていませんから」。選抜後、不調に陥ったという。「何かうまくいかなくなって、結果も出なくて……。同級生で、すごく打ち始めた選手がいて、そいつが（自分の代わりに）出ていましたね。あの試合は、前の回（8回裏）にスクイズのサインミスがあったんです。そのスクイズで点をとっていれば（10-3で）コールド勝ちだったんです。それができなかったことによって逆転されたんですよ。僕はベンチでずっと見ていました」。

　選抜ではレギュラーだったのだから、悔しい結果のはずだ。しかしながら「苦しくはなかったんですよ」とも話す。「だって自分が打てないんだから、しょうがないですもんね。打てるように練習しようと思うだけ。多少の悔しさはあってもしかたがないから練習しようってね」。いつの時代も練習第一。それが荒木氏のスタイルだったのだろう。「たぶん自分の性格でしょうねぇ。自分の立ち位置を常に分かってやっていたのかなぁ」。

　夏の熊本大会での熊本工の初戦敗退は45年ぶりの屈辱だった。「まぁ、早いとこ、新チームにはなりましたからね」。実際、荒木氏は練習でまた巻き返し、2年秋からは「1番遊撃」で活躍しはじめる。「2年の夏の大会が終わり秋の大会までの間に、野球がうまくなってきたかなって感覚は、そこで1回感じましたね」。2年春の選抜の“レギュラー経験”も、2年夏の“ベンチ経験”もすべて無駄にせず成長につなげた。