骨折、極度の不振…苦難まみれの甲子園「何も覚えていない」　中日ドラ1に残る“後悔”｜球界群像 荒木雅博#4

「みんないい仕事をしましたからね」と荒木氏は懐かしそうに話したが、実際、この時の熊本工は強かった。1994年秋の熊本大会優勝、さらに九州大会も制覇して1995年春の選抜出場を確定させた。城北との熊本同士の対戦となった九州大会決勝は11-7で勝利。1番遊撃の荒木氏は4打数4安打の大暴れだった。「負ける気がしなかった。自分たちの代で甲子園に行きたいという気持ちがあったし、それも断トツでいかないという気持ちもありました」。

　まさに伝統校のチーム一丸での巻き返しでもあった。当然、評価も高かった。1995年春の選抜における優勝候補筆頭は近畿大会覇者で福留孝介内野手を擁するPL学園だったが、熊本工もその一角にあげられていた。1995年1月17日に発生した阪神・淡路大震災の影響で一時は開催も危ぶまれた選抜大会は、関係者の尽力もあって3月25日に開幕。「周りの建物とかは壊れていたし、よくできたなぁって感じでしたね」としみじみと話した。だが、結果は……。

　熊本工が4-1で勝利した郡山（奈良）との1回戦に荒木氏は怪我のため出場できなかった。「3月に練習試合が解禁になって、すぐだったと思います」。帰塁した際に右手甲骨折のアクシデントに見舞われていた。2回戦の日南学園戦には「1回戦まではギプスをしていたんですけど、それを外して無理矢理出ました。自分で『行きます』と言ってね。痛かったですけどね」と強行出場したが、4打数無安打、試合も2-6で敗れた。

「あの大会、1回戦でPLが（銚子商に）負けたんですよね。福留たちがね。なので“来たな、俺ら”って話をしていたら、こっちも（日南学園に）負けるというね……」と荒木氏は話して、こう付け加えた。「日南学園にはちょっと嫌なイメージがあったんです。それまで僕らは新チームになってから練習試合も含めて1敗か2敗かしかしていなかったんですけど、その相手が確か日南学園だったんですよ」。

　1994年秋の九州大会では熊本工が準決勝で日南学園を5-3で下したが「あの時もやっとの思いで勝った感じ。九州大会もその試合だけ苦労したし、何かあそこは嫌だなって思っていたら負けたんです。いいピッチャー（坂元鋼史投手）でしたしね」。怪我を押しての出場も勝利につながらなかった。「センターライナーを打ったのは覚えていますけど……」。荒木氏は2年春と3年春に2年連続で選抜に出たが、いずれも無安打に終わった。

「悔しかったですね。でも、あの時は、まぁ夏があるからいいかが最終的な落としどころでしたけどね」。しかしながら、その最後の夏、熊本工は熊本大会準決勝で九州学院に敗れ、“聖地”に戻れなかった。荒木氏は「あの頃は、甲子園は夏に行かないと、って言っていましたけど、今は春に2回も出といてよかったと思っていますよ」と笑いつつ「甲子園を楽しむことはできなかったですけどね」と振り返った。