若手の“故意三振”に「泣きそうでした」 想定外の連続…引退試合の盗塁王に起きた奇跡
引退試合の打席で一礼する、西武時代の金子侑司氏【写真提供：産経新聞社】元西武の金子侑司氏…引退試合でおきた“奇跡”
2024年シーズン限りで現役を引退した元西武の金子侑司氏は、同年9月15日にベルーナドームで引退試合に臨んだ。8回には同僚が一丸となって起こした“奇跡”を「やばいでしょ」と回顧。さらに守備でファンを魅了するために帽子に、ある“細工”をしていたことも明かした。
「絶対に回ってこないと思っていました。油断していましたもん。前の打席が最後だと思っていたので」
自身ノーヒットで迎えた7回1死二塁の第4打席では、投手の足元へ強烈なゴロを放った。「打った瞬間、めっちゃスローに見えたんです。あんなことは初めてでした。（中前打で）一、三塁になるかランナーが還ってくるか。どっちにしても単独で一塁に残るので、初球で盗塁しようと決めた。打った瞬間にそこまで思い描けたんです」。2度の盗塁王らしく“有終ラン”まで瞬時にイメージしたが、打球は投手のグラブに収まった。二塁ランナーが飛び出して挟まれる間に金子氏は二塁へ到達。「そうなっちゃうか……だから引退だよな、しょうがないな」。投ゴロに終わり、ベース上で大きく天を仰いだ。
自身も4打数無安打で幕を下ろすと“諦めて”いた8回に奇跡が生まれた。「1番・左翼」で出場しており、スコアは6-1。点差を考えると9回の西武の攻撃がある可能性は低い。“ラストイニング”の先頭だった佐藤龍世は4番。3人が出塁しないと金子氏の打順は巡ってこない状況だった。
奇跡は起きた。佐藤龍がいきなり左越え本塁打、続く外崎は四球。1死後、平沼は右前打で一、二塁。8番・古賀は四球でベンチに向かいガッツポーズ。「ネコ（金子）さんに回せ！」。終わるわけにはいかない――。ベンチの思いが一つになった。打席の9番・元山はバットを振らずに見逃し三振。併殺打で終わることを避けての“故意三振”で1番の金子氏に繋いだのだ。
元西武・金子侑司氏【写真：湯浅大】