TJ手術で今季絶望も…オリ前佑囲斗が目指す“進化”　追う先輩右腕の背中「できることを」

「投げた瞬間、音が鳴ってヤバいと思って自分から交代をお願いしました。翌日にはパンパンに腫れて」と当時を振り返る。支配下再登録を目指して臨んだ育成1年目のアクシデントだったが、「自分は、まだまだ若いんで」と手術に躊躇することはなかったという。

「復帰までどれくらいの時間がかかるのか、最初から分かっていました。自分がどれだけ慌てても同じこと。慌てた方が逆効果になると思うので。できることを、段階を踏んでやっていけたらいいなと思っています」と冷静に話す。

　支えになるものもある。チームの先輩、山崎颯一郎投手の存在だ。山崎も2019年8月にTJ手術を受け、2020年10月に復帰した。「僕が入団した年に、颯一郎さんがリハビリに励んでいるのを見ていました。前向きにトレーニングされていて、復活した姿も見せていただきました。手術後に球速が上がったので、自分もできることをやっておけば、と思っています」。

　まだボールは握れないが、焦りはない。「1年後の復帰戦でどんな姿をみせられるかというのが勝負。155キロは出したいですね」。プロ7年目を迎える来年は復活した姿を見せつける。

○北野正樹（きたの・まさき）大阪府生まれ。読売新聞大阪本社を経て、2020年12月からフリーランス。プロ野球・南海、阪急、巨人、阪神のほか、アマチュア野球やバレーボールなどを担当。1989年シーズンから発足したオリックスの担当記者一期生。関西運動記者クラブ会友。2023年12月からFull-Count編集部の「オリックス取材班」へ。