入山海斗が抱く不安「来年、1軍に上がれない」　飛躍の4年目に掲げた“課題”

　1軍4試合目の登板となった8月26日のロッテ戦、2‐2の12回から登板して3人で片づけると、太田椋内野手のサヨナラ打でプロ初勝利。15試合で2勝0敗、1ホールドと存在感を示した。

　それでも、入山の表情は冴えないのは、好不調の激しさと防御率の悪さ（5.02）からだ。原因は分かっている。「抑える時は3者凡退が多いのですが、走者を出すと結構、点を取られているイメージがあります。クイックが上手くできないので、不安が大きかったんです」。1アウトも取れずに降板した10月1日の西武戦でも、先頭打者に安打を許した後、安打、内野安打、2点適時打と連打を浴びてしまった。

「ランナーを出してから、クイックのタイミングが合っていなかったんです。今は、クイックでも力がしっかりと入るフォームで投げることができるように練習しています」と入山。一度は諦めた支配下を経験。「投げさせてもらって嬉しかったですが、プロの素晴らしさも厳しさも味わった1年でした」。未知の世界で手にした経験と課題を胸に、プロ4年目に臨む。

〇北野正樹（きたの・まさき）大阪府生まれ。読売新聞大阪本社を経て、2020年12月からフリーランス。プロ野球・南海、阪急、巨人、阪神のほか、アマチュア野球やバレーボールなどを担当。1989年シーズンから発足したオリックスの担当記者一期生。関西運動記者クラブ会友。2023年12月からFull-Count編集部の「オリックス取材班」へ。