オリスカウトが偶然見ていた中西創大の姿　育成3位指名…“遠回り”して掴んだ夢「最高の形で実った」

オリックスから育成3位で指名された中西創大と（左）早川大輔スカウト【写真：北野正樹】

1年ブランクもこじ開けたプロの扉、恩師が感じた中西創大の覚悟

　オリックスから育成ドラフト3位で指名された中西創大内野手は“運”でプロの扉をこじ開けた。転校で1年のブランクが明けたデビュー大会で見せた好打と好守が偶然、居合わせたスカウトの目に留まった。

「この日のためだけに野球だけに打ち込んできました。そこが自分の将来の夢でもあったので、最高の形で実ってほっとしたというか、一気に力が抜けました」。ドラフト当日、指名された直後に流した涙の理由を振り返った。

　紆余曲折の高校生活だった。中西は京都府舞鶴市出身。一度は全寮制の岐阜県内の高校に進学したが、環境が合わず1年秋に地元の日星高校に転校した。「前の学校では野球に対する自分の意識の低さもあり、野球が嫌いになりました」。故郷の旧友や球友は挫折して帰ってきた中西を温かく迎えてくれたという。

スカウトが“偶然”見ていたプレー「リストに加えないといけない」

　広い守備範囲に強肩、好打の大型遊撃手。「これは（指名候補者の）リストに加えないといけないと思いました」と振り返る早川スカウトだが、この日の目当ては、日星の試合前に行われた京都国際‐龍谷大平安戦だった。他球団の多くのスカウトが引き揚げた中で、早川スカウトは次の試合の序盤だけを見ることにしたという。安打や好守が3回までに出なければ、スカウトの目には留まらなかった可能性も高かった。

「前の試合がいいカードだったので、お客さんがいっぱいいるなとは思ったのですが、スカウトの方が見ているとは思いませんでした。デビュー戦やから楽しんでやろうとしか考えていませんでした。守りには自信があったので、そんな打球が飛んできてほしいなと思っていたら、イメージ通りの打球が来ました」と中西は振り返る。

　山中監督は「スカウトが残って見てくださったという偶然が、プロの道につながりましたが、運がよかったからだとは思いません。彼の不断の努力が、偶然という運を引き込んだのです」と語る。「彼がプロから注目されドラフトで指名されたことで、部員の意識は大きく変わったんです。努力すれば夢は叶う。やればできると」。山中監督は中西の残した“財産”にも感謝する。

（北野正樹 / Masaki Kitano）