西野真弘、11年目に感じた可能性「まだいける」　亡き父に感謝…明かした“不思議な力”

「本当に不思議な力じゃないですか」と語ったのは、7本を記録した本塁打数。過去10年間で通算9本だっただけに「これはもう分からないですね。そういう力をくれたとしか。そうじゃないとあり得ない数字です。僕は、そう思っています」と、6月に亡くなった父の“見えない力”ではないかと明かした。

「野球に興味を持たせてくれ、野球をやるきっかけを作ってくれた」と、西野は父に感謝する。兄とともに、父が投手として汗を流した高校に進学するほど慕った野球の“恩人”でもあった。

　シーズン終了後、1歳年下の九里亜蓮投手からは「35歳でキャリアハイはすごい」と驚かれたという。「こういう歳になってきたら衰えとか言われますが、衰えを感じたくはありません。現状維持じゃなく、もっと野球が上手くなるんじゃないかと思います。1年、1年やらないと次がないというのはこの歳になったらありますし、余裕をぶっこいていたらできないと思います」と西野は語る。

「若手に負けられないという気持ちを持ち続け、もっと試合に出て、もっと打てるようになりたいと思っています」。165センチ、71キロの小さな体に大きな向上心を秘め、12年目のシーズンを見据える。

〇北野正樹（きたの・まさき）大阪府生まれ。読売新聞大阪本社を経て、2020年12月からフリーランス。プロ野球・南海、阪急、巨人、阪神のほか、アマチュア野球やバレーボールなどを担当。1989年シーズンから発足したオリックスの担当記者一期生。関西運動記者クラブ会友。2023年12月からFull-Count編集部の「オリックス取材班」へ。