若月健矢、GG賞＆ベストナインも「ゼロからもう1回」　明かした課題「精度が悪かった」

「でも、成績はよくなかったので」と、若月の表情は晴れない。キャッチングやブロッキングには自信があるが、盗塁阻止率がリーグ5位（.219）に終わったことが胸を張れない理由のようだ。盗塁阻止は投手との“共同作業”。捕手のせいばかりではないが、「精度が悪かったですね」と反省する。リセットをしてゼロからやり直すという言葉には、スローイングを含めて一から見直すという思いが込められている。

　オフの自主トレでは成長の機会が訪れた。台湾・味全ドラゴンズの蒋少宏捕手と舞洲で練習した際、2塁送球に目を奪われた。「すごくスローイングがよくて。ソフトボールを使って投げる練習をしたのですが、ボールを離すリリースの感覚を教えてもらいました」と明かした。

　蒋からはショートバウンドした球を捕球するコツや練習方法を聞かれたそうで、「僕が一方的に教えたんじゃなくて、お互いに足りないものを補い合った感じです。すごく楽しかったですね。学びしかありません」と振り返る。台湾のゴールデン・グラブ賞を2度受賞した蒋との2日間は、若月にとって成長につながる貴重な時間になったようだ。

〇北野正樹（きたの・まさき）大阪府生まれ。読売新聞大阪本社を経て、2020年12月からフリーランス。プロ野球・南海、阪急、巨人、阪神のほか、アマチュア野球やバレーボールなどを担当。1989年シーズンから発足したオリックスの担当記者一期生。関西運動記者クラブ会友。2023年12月からFull-Count編集部の「オリックス取材班」へ。