絶好調が一転、突然腫れた肘　急落した野球人生→戦力外通告…それでも「最高だった」ワケ

　プロ1年目はオープン戦から1軍に同行して結果を残していたが、開幕前に左膝を故障。それでも故障が癒えた5月にすぐに1軍に上がり、そこから58試合に登板した。「何の実績もないのに、治ってすぐ使っていただいた秋山（幸二）監督には感謝です。あのとき使ってもらっていなかったらどうなっていたんだろうって。自分の転機です」。そこから7年連続50試合以上登板という“鉄腕の道”が始まった。

　デニス・サファテの故障離脱を機に守護神に転向した2018年は、37セーブでタイトルを獲得。日本シリーズで胴上げ投手となり、優秀選手賞に輝いた。数々の修羅場をくぐり抜けた男でも「この日はめちゃくちゃふわふわしていたんです。投げる前から自分でも力の入り方が全然違うなって。マウンドに行っても足が震えていました」と明かす。凄まじいほどの重圧を跳ねのけて手にした栄光だった。

　開幕から絶好調で「エグい成績が出るぞ」を感じていた2021年の春先、朝起床すると突然左肘が腫れていた。感染症だった。入院して手術を行ったが、復帰後もフォームのバランスは崩れた。「悪循環に陥ってずっと戻らなくて、どうしたらいいか自分でもずっと葛藤していました」。この年、プロ入り後初めて50試合に到達できず（30登板）、2022年は29試合、2023年は6試合に終わって戦力外通告を受けた。

　通算127セーブ。チームを勝利に導く最終回のマウンドは特別だった。「めちゃくちゃ気持ちいいです。やっぱり違うんですよ。それがあるからずっとやれたのかなと思います」とクローザーとしての矜持を語る。そして誇らしげに微笑んだ。「数少ない胴上げ投手もそうですし、ホークスで4回も優勝して、日本一にもなることができた。そういう人って、あまりいないのかなと思います。自分の野球人生、最高だったんじゃないですか」。森唯斗らしく突っ走ったプロ野球人生だった。