故障者続出で…オリ厚澤コーチが感謝する“存在” 窮地救った164回1/3「本当に助かった」
オリックス・厚澤和幸投手コーチ【写真：北野正樹】厚澤コーチが見る「上下しない数字」
今季、3位に終わったオリックスは投手陣に故障者が続出した。苦心の投手起用を強いられた厚澤和幸投手コーチに、1年を振り返ってもらった。「けが人が出ても、僕は戦力ダウンとは見ていません。その時にいるメンバーがその日のベストメンバーだと思っています。誰がいなかったとか、何人故障しているとかは全くの言い訳なんで。勝たなければいけないという中で、3日、1週間、1か月をみていつも通りやっていました」。いつも通り、静かな口調で切り出した。
今季は春季キャンプ中に宇田川優希投手、吉田輝星投手が離脱し、トミー・ジョン（TJ）手術を受けた。古田島成龍投手も調子が上がらず、小木田敦也投手もマウンドに立つことができなかった。そんな中で中日から移籍した岩嵜翔投手や育成出身の才木海翔投手、川瀬堅斗投手のほか、7月にともに支配下登録された横山楓投手や入山海斗投手ら新戦力が故障者による“穴”を埋め、ブルペン陣を支えた。
「新戦力となった選手たちは、故障者が万全だったらチャンスがなかったかもしれないですね。そういう意味で、生きる人もいるんです。来年、帰ってくる人もいるし、引き続きアピールする人もいる。それがチームなんです」。与えられた戦力の中で最善を尽くす。「野球って数字でみられてしまうのですが、優勝した時でも一番よくできたとは思っていないし、Bクラスでも自分の中では頑張ったと思う時もあります。預かったピッチャーを今時、ふさわしい言葉ではないかもしれませんが、愛と信念を持って接するのが、僕のコーチとしての仕事なんです」と、矜持を語る。
（北野正樹 / Masaki Kitano）
