天国の木村拓也さんが繋いだ縁　阿部監督が神妙「思い出してあげて」…壇上から呼びかけたワケ

　全体練習終了後に登壇した阿部監督は「今日は全員が素晴らしいスタートを切れたんじゃないかなっていうのは思いますし、素晴らしいね、緊張感があって、いい練習ができたんじゃないかなと思います」とうなずいた。キャンプのテーマとして「1年間通じて戦える体力と、あとは基本の徹底。これだけをね、したいなとは思っています」と述べた。

　昨季は優勝した阪神に15ゲーム差をつけられての3位。巻き返しを狙う2026年は選手にハードワークを求めていく。「素晴らしい功績を出された方々って、練習していない人は多分いないと思うんですよね。なので、ハードワークだとか地獄だとかね、僕は言っちゃうんですけど、そのゲームに勝つために必要なことをやっているつもりです」。

　レギュラー争いも「フラットな状態」だという。「素晴らしい実績がある人もいますけど、それはもうチームの財産として置いておく。フラットな状態でスタートしたので、ベテランも若手も全員にチャンスがあります。アピールしている、競争しているのを見ていただければありがたいなと思います」とファンにメッセージを送った。

　トークショーに先立ち、キャンプ地から宮崎南高校書道部のメンバーが書き初めで今季のチームスローガン「前進　～GIANTS CHALLENGE～」と記した。力強い毛筆に阿部監督も「素晴らしいの一言ですね」と感激した。

「なんか、（同校と）ご縁があったのかなっていうのもありますし。皆さん、拓也さんをもう1回、たまにでいいんでね、思い出してあげてください。そうですね、なんかのご縁だと思います。本当にありがとうございます」。壇上から神妙な面持ちでファンに呼びかけた。

　球団関係者によれば、今回あえて宮崎南高に声をかけたわけではなく、イベントに携わった地元の観光協会のメンバーが同校出身の縁で実現。「本当に偶然ですが、監督が言っていたように、ご縁があったみたいです」と説明した。

「宮崎では素晴らしい準備をさせるつもりです。ぜひ選手の頑張っている姿を引き続き見に来ていただいて、また1年間、温かいご声援をいただければなと思います」。阿部監督の挨拶に約300人のファンからは温かい拍手が沸き起こっていた。天国にいる“仲間”とともに、「阿部巨人」がリーグ優勝、日本一を奪い返す。

○著者プロフィール
湯浅大（ゆあさ・だい）
東京都生まれ。成城高、法大を経て1997年に産経新聞社に入社。サンケイスポーツでサッカー、野球などを担当。主にMLB、DeNA、西武などを取材した。2023年11月からFull-Count編集部に所属。