腰砕けの森下「何だ？いまの？」　侍Jを“コテンパン”にした大谷翔平…衝撃の59球に透けて見えるWBCの課題

「今のところないですね。それが球団との約束でもありますし、快く送り出してくれた球団に対しての誠意という部分はある。怪我人が何人出てるかとかっていうのは全く予想できないことではあるので、全くのゼロということは何事においても言いたくはないですけど。今の現状だとないんじゃないかなと思ってます」

　侍ジャパンは準々決勝・ベネズエラ戦に山本由伸投手を先発投手として送り込む。菊池雄星投手を2番手以降に投入する総力戦だ。ドミニカ共和国とイタリアの勝者と対戦する準決勝では菅野智之投手がいるが、その後の決勝戦を考えれば投手の頭数はいればいるほど戦力となる。

　井端弘和監督の会見でも「大谷翔平投手がライブBPで登板した狙いは？」との質問が飛んだ。それでも、指揮官は「（狙いは）特にないです。ずっと大谷選手の投球プランはいただいてますので。お預かりして、それに則ったというところで。非常に良いボールがいっぱいあったかなと思います」と話し、侍ジャパンでの起用プランについては触れなかった。

　レギュラーシーズン1か月前から真剣勝負となるWBCは体の負担が大きく、故障のリスクも高まる。この日はサイ・ヤング賞のタリク・スクーバルが米国代表から離脱するニュースが流れた。

　大谷が「年々大会を重ねるごとに盛り上がっていると思いますし、選手たちの情熱、1試合にかける気持ちみたいなのも見て取れる」と語ったように、WBCは年々とレベルアップしている。だが、今大会を揺るがした保険問題、開催時期など真の世界一を決める大会と言えるには、まだできることがあるはず。改めてそう感じさせた大谷の59球だった。