ベネズエラに敗れた経験…侍ジャパンの“生きた金言”に　元楽天AJが何度も繰り返した「命取り」

オランダ代表アンドリュー・ジョーンズ監督【撮影：佐藤直子】

1次ラウンド初戦でベネズエラと対戦「難敵であることは間違いない」

　ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の準々決勝で、14日（日本時間15日）にベネズエラ戦を迎える野球日本代表「侍ジャパン」。メジャーを代表する一流選手が居並ぶ強豪国との対戦を前に、井端弘和監督は「上位打線がしっかりしている」「（先発スアレスは）右打者にはチェンジアップが多い」と印象を明かした。侍ジャパンが誇るスゴ腕スカウト陣が作成したレポートを元に必勝対策を立てる指揮官に、オランダ代表を率いた元楽天のアンドリュー・ジョーンズ監督から貴重なアドバイスが届いた。

　1次ラウンドはベネズエラ、ドミニカ共和国、イスラエル、ニカラグアと同じプールDを戦ったオランダ。ベネズエラとドミニカ共和国の“2強”を脅かす第3の存在と目されていたが、最終戦でイスラエルに敗れる波乱となり、1勝3敗の4位で敗退した。

　それぞれ“史上最強チーム”を結成するベネズエラとドミニカ共和国と実際に刃を交えたジョーンズ監督は「どちらも投打にわたり最高のラインナップを揃えたタフなチーム」と脱帽する。それもそのはず。初戦で対戦したベネズエラには2-6で敗れ、3戦目で対戦したドミニカ共和国には1-12で悔しい7回コールド負けを喫した。

　ジョーンズ監督は「実際に対戦してみて、最高にタフだったのはドミニカ共和国。圧倒的な強さを持っている。ベネズエラより救援陣の層が厚く、スター選手が揃う打線はわずかなミスを見逃さない」と評価。他方、ベネズエラについては「なかなか簡単にアウトにならない、厄介な巧打者が多い。投手も98、99マイル（約157.7〜159.3キロ）は当たり前。難敵であることは間違いない」と分析する。

　では、日本がベネズエラに勝利するためには、一体何がカギとなるのだろうか。

オランダ戦の初回に二塁打を放ち、喜びを見せるベネズエラのロナルド・アクーニャJr【写真：ロイター】

勝利への近道は「しっかり捕球し、プラン通りの投球をして、然るべき方法で得点をする」

（佐藤直子 / Naoko Sato）